单轴晶体是一种透射光学元件，此元件其中某一个结晶轴的折射率不同于其他两个结晶轴，即 。这个独特的轴被称为异常轴，同时也被称为光轴。当晶体可呈现一个单一的光轴时，在这种情况下，此晶体为单轴。单轴晶体是由一种各向异性的均匀介质构成，其在不同的方向所显示的电磁特性不同。这些晶体一般是非磁性介质，因此在不同方向所展现的不同材料特性是介电常数，而不是磁导率。
。这个独特的轴被称为异常轴，同时也被称为光轴。当晶体可呈现一个单一的光轴时，在这种情况下，此晶体为单轴。单轴晶体是由一种各向异性的均匀介质构成，其在不同的方向所显示的电磁特性不同。这些晶体一般是非磁性介质，因此在不同方向所展现的不同材料特性是介电常数，而不是磁导率。当光传播通过具有最小折射率的轴时，拥有更高的相速度，则该轴被称为快轴。同样地，具有最高折射率的轴被称作慢轴，因为光沿着该轴传播的相速度是最低的。光轴可以是晶体的快轴或慢轴，其区分条件取决于材料特性。单轴晶体可以区分为负单轴晶体及正单轴晶体两种。负单轴晶体（如方解石 CaCO3，红宝石Al2O3）具有折射率 ，所以对于这些晶体，异常轴（光轴）为快轴。而对于正单轴晶体（如石英 SiO2，氟镁石（英语：Sellaite）（氟化镁）MgF2，金红石 TiO2），具有折射率 ，因此异常轴（光轴）为慢轴。
，所以对于这些晶体，异常轴（光轴）为快轴。而对于正单轴晶体（如石英 SiO2，氟镁石（英语：Sellaite）（氟化镁）MgF2，金红石 TiO2），具有折射率 
，因此异常轴（光轴）为慢轴。