加速度

加速度是物理学中的一个物理量，是一个矢量，主要应用于经典物理当中，一般用字母 a {displaystyle mathbf {a} } 表示，在国际单位制中的单位为米每二次方秒（ m / s 2 {displaystyle mathrm {m/s^{2}} } ）。加速度是速度矢量对于时间的变化率，描述速度的方向和大小变化的快慢。在经典力学中，牛顿第二定律说明了力和加速度成正比，这定律又称为“加速度定律”。假设施加于物体的合外力为零，则加速度为零，速度为常数，由于动量是质量与速度的乘积，所以动量守恒。在电动力学里，呈加速度运动的带电粒子会发射电磁辐射。简单地说，速度描述了位置是如何变化的，而加速度描述了速度是如何变化的。比如，水平地向前扔出一个物体，起初它的速度朝向正前，然而由于重力它开始在向前的同时向下坠落，即其速度改变了。这里改变物体速度的主要是地球的重力引起的重力加速度。加速度具有矢量性质，即需要用大小和方向同时描述一个加速度。在光滑水平面上向前运动的物体，如果向左或向右施以力，即给予了不同的加速度，则其速度会发生变化（包含了速率及方向），然而向左的加速度和向右的加速度显然引起了不同的效果。同样，施力的大小不同，引起的加速度不同，最终的结果也不一样，亦可以从矢量的加成性来看。作为一个矢量，加速度的叠加和分解分别遵循平行四边形法则和三角形法则。具体而言，加速度描述的是速度随时间的变化率。需要注意的是，由于速度也是矢量，因此加速度不为零的物体速度的大小（称之为速率）也不一定会发生变化，实际上，如果加速度保持与速度垂直，速度大小就一直不会改变，同时方向一直改变。这种情况在生活中最常见的是圆周运动，比如在被拴在一端固定的线的另一端的一个小物体在线保持绷直时做的运动，又比如带电粒子在仅受静磁场的洛伦兹力 F = q v × B {displaystyle mathbf {F} =qmathbf {v} times mathbf {B} } 时做的运动。设质点A呈一维运动， t {displaystyle t} 时刻位于 x ( t ) {displaystyle x(t)} 处，经过 Δ t {displaystyle Delta t} 时间后位于 x ( t + Δ t ) {displaystyle x(t+Delta t)} 处，则定义质点A在 t {displaystyle t} 时刻的瞬时速度（简称速度）为其中， d x d t {displaystyle {frac {mathrm {d} x}{mathrm {d} t}}} 表示位移对时间的一阶导数，在时间-位移图上表现为求斜率。首先，定义 t {displaystyle t} 时刻到 t + Δ t {displaystyle t+Delta t} 时刻之间的平均加速度为平均加速度粗略地表示了在该段时间内物体速度的变化情况。如果 Δ t {displaystyle Delta t} 越小，该段时间内速度的波动就越小，描述的速度变化情况也就越精细，从而定义质点A在 t {displaystyle t} 时刻的瞬时加速度为瞬时加速度，简称加速度:21。进而有在直线运动时，矢量约化为带符号的标量，其绝对值表示该物理量的大小。速度为正表示向右，速度为负表示向左（二维空间坐标中）。加速度与速度方向相同（即符号相同）时表示物体不断加速，不同则表示物体不断减速。右图画出了三个质点在 t = 0 {displaystyle t=0} 从坐标原点以相同的速度 v 0 {displaystyle v_{0}} 出发，由于分别拥有正、零、负的加速度而导致其位置 x {displaystyle x} 关于时间的曲线。可以将其想象为在光滑桌面上，三个木块以相同初速度，沿斜面向下、沿水平面、沿斜面向上滑行。在位移-时间图上，加速度由曲线的凹凸性表示，加速度为正的部分表现为凸函数，反之为凹函数，亦可以从微分的角度来分析。设质点A在空间中运动，原点O指向A的矢量 r {displaystyle mathbf {r} } 为其矢径，则可类似定义其速度矢量和加速度矢量为:24右图表现的是一个质点沿一曲线运动的轨迹，表示出了两次微分的过程，为了清晰表示，这里使用差分（ Δ t {displaystyle Delta t} 并不趋于0）近似代替了微分，因此表现的是平均速度和平均加速度。可以看出，加速度与速度都具有方向和大小，并且即使在同一时刻两者方向也不一定相同。加速度与速度方向平行的分量表示速度大小的变化率（相同则加速，相反则减速），而与速度垂直的分量表示速度方向的变化率（速度矢量转动的角速度）。在 Δ t {displaystyle Delta t} 足够小时，可以将那一小段曲线运动（称作元弧）近似看作直线运动或圆周运动:30。在经典物理下，即速度远小于光速、研究宏观物体时，可以使用伽利略变换来研究不同参考系间的加速度的联系，简单来说就是坐标间的转换，但仍有保持一定的不变量:32：其中， a {displaystyle mathbf {a} } 为物体在参考系 S {displaystyle S} 下的加速度， a ′ {displaystyle mathbf {a} '} 为物体在参考系 S ′ {displaystyle S'} 下的加速度， a rel {displaystyle mathbf {a} _{text{rel}}} 为参考系 S ′ {displaystyle S'} 在参考系 S {displaystyle S} 下的加速度。考虑站在地面看火车上的人抛出一个小球，这个公式表达：小球相对于地面的加速度 a {displaystyle mathbf {a} } ，等于小球相对于火车的加速度 a ′ {displaystyle mathbf {a} '} 加上火车相对于地面的加速度 a rel {displaystyle mathbf {a} _{text{rel}}} 。这个式子是矢量表达式，即三个加速度矢量的方向不在同一条直线上时，要使用矢量加法计算。加速度最主要的应用之一是牛顿第二定律。简单地说，牛顿第二定律表明:57，感受到合外力的作用，物体的加速度与合外力成正比，与质量成反比，加速度方向沿合力方向，在国际单位制中表示为其中 F {displaystyle mathbf {F} } 表示物体所受合外力， m {displaystyle m} 为物体质量， a {displaystyle mathbf {a} } 为物体的加速度。在经典物理下，牛顿第二定律广泛适用。此外，牛顿第二定律要求所处参考系为惯性参考系。由于经典物理的研究几乎都会或多或少地涉及到物体在力的作用下的运动，又由于牛顿第二定律和伽利略变换极具简洁性，所以，牛顿第二定律是经典动力学里的重要基础定律，质点运动亦然。当带质量物体加速时，惯性是物体维持原有运动状态的倾向，惯性力是对于这倾向的衡量。因为惯性力实际上并不存在，只有原本将该物体加速的作用力实际存在，因此惯性力又称为假想力。更具体而言，根据牛顿第二定律，其中， F i {displaystyle mathbf {F} _{i}} 是第 i {displaystyle i} 个作用力， a {displaystyle mathbf {a} } 是物体的加速度。重新编排，可以得到设定惯性矢量 I = − m a {displaystyle mathbf {I} =-mmathbf {a} } ，这物体的动力系统满足方程想像这惯性矢量为由于加速度运动而产生的一种力，称为惯性力。因为惯性力与所有作用于这物体的外力的矢量总和为零，这动力系统可以视为处于动力平衡状态。借着这机制，可以将动力系统约化为静力系统，用静力学发展出的方法来解析动力问题:88ff。惯性力在平日生活中其实很常见，例如，停止不动的火车突然向前方加速，则所有站立乘客都会向后方倾移，这便是惯性力效应，从另外一个角度而言也是为了提供乘客们有足够的摩擦力来进行移动。将位移对于时间进行一阶求导得到了速度，二阶求导得到了加速度。可能会想到，可以通过进行三阶求导来得到一个诸如加加速度的物理量。在工程学中经常需要用到加加速度，特别是在交通工具设计以及材料等问题。交通工具在加速时将使乘客产生不适感，这种不适感不仅来自于加速度，也与加加速度有关。在这种情况中，加速度反应人体器官在加速度运动时所感受到的力（见牛顿第二定律），加加速度则反应这作用力的变化快慢。较大的加加速度将会使人体产生相当的不适感，例如在电梯升降，汽车、火车等加速和转弯的过程中（在这些情况中加速度和加加速度的效应一般会同时存在）。人体需要时间适应加速度的变化，假若加加速度超过安全标准，则可能会发生像车祸造成的颈部扭伤（whiplash）一类的人体伤害。因而在设计交通工具时加加速度是必须考虑的因素。在物理学里，加加速度现在主要应用在混沌理论领域。角加速度涉及绕着固定轴转动的物体，例如，想象一个圆盘和一个垂直固定于其中心的木棍，两只手合拍住木棍并前后磨擦，造成木棍与圆盘共同转动（例如，在地上高速旋转的陀螺，绕著固定点转动）。在圆盘上做一个标记（如一条半径），则绕着固定轴转动的物体可以简单地用标量角弧（即该标记转动的角弧）来做定量描述。旋转运动可以与直线运动相类比：位移、速度、加速度，分别对应于角弧、角速度、角加速度。直线运动中已有的定律和方法可以直接带入，用于旋转运动，例如，使用已有的匀加速直线运动理论来研究匀角加速度固定轴转动:249。在国际单位制中，角加速度的单位为弧度每二次方秒（ r a d / s 2 {displaystyle mathrm {rad/s^{2}} } ）。其定义式为其中， α {displaystyle alpha } 为物体角加速度， ω {displaystyle omega } 为物体角速度， θ {displaystyle theta } 为物体转过的角弧。处理关于空间加速度矢量的问题，除了直接计算矢量之外，更多的时候可以将加速度按照适当坐标轴分解，即将矢量形式的加速度表示为相互独立的不同方向上的标量的形式。因为标量的计算要容易很多，因此这是解决问题常用的方法。在平面直角坐标系中，其中 i {displaystyle mathbf {i} } 和 j {displaystyle mathbf {j} } 分别为x、y坐标轴上的单位矢量，皆为常矢量。这种分解方式的优点在于，形式简便，思维简单；因为单位矢量不会变化，故质点在二个方向上的投影等价于直线运动，并将其叠加，使得问题完全化为代数问题，并且可以直接使用直线运动的已有结论:18。在二维空间里，极坐标系用半径坐标 r {displaystyle r} 、角坐标 θ {displaystyle theta } 来表示质点的位置。半径坐标是极点与质点的直线距离；角坐标是极点与质点的连线对于极轴的角弧。在任意点的两个单位矢量分别为沿半径向外的 e r {displaystyle mathbf {e} _{r}} 和垂直于半径指向角坐标正方向的 e θ {displaystyle mathbf {e} _{theta }} 。不论是直角坐标或是极坐标都可以互相来驵变换，坐标和坐标之间有一定的转换量，使用以方便所在的坐标系为主。从极坐标 r {displaystyle r} 和 θ {displaystyle theta } 可以计算出直角坐标：在极坐标系中，位置 r {displaystyle mathbf {r} } 、速度 v {displaystyle mathbf {v} } 、加速度 a {displaystyle mathbf {a} } 分别为两个单位矢量 e r {displaystyle mathbf {e} _{r}} 、 e θ {displaystyle mathbf {e} _{theta }} 会随质点所处位置不同而变化，并可通过分析得出结论，在质点运动的时候:27其中，经过微小时间 d t {displaystyle mathrm {d} t} 后，单位矢量 e r {displaystyle mathbf {e} _{r}} 、 e θ {displaystyle mathbf {e} _{theta }} 的微小变化分别为 d e r {displaystyle mathrm {d} mathbf {e} _{r}} 、 d e θ {displaystyle mathrm {d} mathbf {e} _{theta }} 。应用微分的莱布尼兹法则在极坐标系下，速度 v {displaystyle mathbf {v} } 、加速度 a {displaystyle mathbf {a} } 分别为假设一个质点移动于二维平面。在质点轨道的任意位置，二维自然坐标系的一个坐标轴方向（切向）保持与轨道切线方向平行，另一个坐标轴方向（法向）则与轨道法线平行。分解按右图。矢量可以无限地做拆解，所以只需要选择对于分析最有利的为主！通常以切线方向和法线方向来分解。简单地说，加速度的切向分量 a t {displaystyle a_{text{t}}} 表示速度大小的变化，加速度的法向分量 a n {displaystyle a_{text{n}}} 表示速度方向的变化，即其中， v {displaystyle v} 为此时刻的速度大小， ρ {displaystyle rho } 为此时刻的曲率半径:24。若质点以不变的速率（速度大小）沿着圆周绕着圆心运动，则质点呈匀速圆周运动，质点具有向心加速度 a n {displaystyle mathbf {a} _{n}} ，其方向保持沿半径方向向里（因此不断变化），大小为其中， ω {displaystyle omega } 是角速度。这公式也可以从极坐标系分解中，代入与匀速圆周运动相关的特殊值得到。更一般的情况下（非匀速圆周运动），以矢量来表示，在矢量式中，令沿半径向外为正。在平面的情况下，该矢量式约化为上述标量式，这时会得到一个负号，通常以圆坐标来表示最为合适。假设，在一根绳子的一端系上一个小物体（比如石头），另一端握在手中，大致保持手不动而水平旋转，则手会明确地感受到绳子的拉力，该拉力的反作用力在绳子的另一端表现为向心力，提供小物体的向心加速度。当转得越快，向心力会越大，可以定性地验证上述矢量式。从这个实验，可以看出，向心加速度总是使物体趋向于朝着圆心做运动；如果没有绳子施予向心力，物体一定会飞奔出去。再举一个例子，在游乐场的巨大旋转圆盘上，大部分游客都会站立不稳，总是会向外摔倒，这是因为缺乏向心力施予于游客。在旋转圆盘的非惯性系中，游客会感受到惯性力，但由于缺乏向心力，无法达成平衡状态，因此被向外“甩”出去:96-100，这惯性力又称为离心力，人们以这个原理制成了离心机。上述公式不但对于从匀速圆周运动成立，也可以应用于各种圆周运动、甚至任意曲线运动，只是上述的 v {displaystyle v} 和 ω {displaystyle omega } 应理解为该时刻的瞬时物理量， r {displaystyle r} 应以曲率半径 ρ {displaystyle rho } 替代，表示的是物体的加速度在垂直于路径方向的分量。如匀速圆周运动图所示，某一时刻质点速度为 v 1 {displaystyle mathbf {v} _{1}} ，极短时间 d t {displaystyle dt} 过后，质点沿圆周前行，速度变成 v 2 {displaystyle mathbf {v} _{2}} 。因为是匀速圆周运动，速度大小保持为 v {displaystyle v} ，但方向会保持与圆相切（垂直于半径 r {displaystyle r} ），不断改变。关注图的左上部分，当 β {displaystyle beta } 使用弧度值时，速度大小的改变 d v {displaystyle dv} 在 d β {displaystyle dbeta } 极小时近似于 v d β {displaystyle vdbeta } ，方向大约沿半径向里，则该段时间内的平均加速度大小为:23其中，角速度 ω = d β d t {displaystyle omega ={frac {mathrm {d} beta }{mathrm {d} t}}} 。以上“近似”在 d t → 0 {displaystyle dtto 0} 时精确成立。又因为所以，给定固定参考系S与旋转参考系S'，从固定参考系S观察，旋转参考系S'以匀角速度转动。移动于旋转参考系S'的质点因为运动速度而产生的偏转效应，称为“科里奥利效应”，这是为纪念法国科学家贾斯帕-古斯塔夫·科里奥利而命名。举例而言，设想一个巨大的圆盘在地上绕着定点匀角速度转动（定点运动），而这定点为圆盘的圆心，在圆盘上沿半径方向有一个直导轨，一个物体被限制在导轨上运动，从圆心匀速向外移动。从地上（固定参考系）观察，物体的轨迹不是一条直线，而是一条弧形或者螺旋形路线，物体也会感受到导轨的约束力，其方向垂直于导轨，并且指向圆盘旋转方向（不是角速度矢量的方向），这约束力促使物体朝着圆盘旋转方向加速，使物体的轨迹呈弧形或螺旋形。从圆盘（旋转坐标系）观察，物体所感受到的科里奥利力会与导轨施予的约束力相抵消，因此，物体只会呈直线运动。假若，导轨不存在，则物体会逆着圆盘旋转方向以科里奥利加速度运动。在科里奥利效应里，参考系S'的物体的柯里奥利加速度与感受到的科里奥利力分别为:100-103其中 a cor {displaystyle mathbf {a} _{text{cor}}} 为科里奥利加速度， Ω {displaystyle {boldsymbol {Omega }}} 为参考系S'在参考系S中的角速度矢量， v {displaystyle mathbf {v} } 为物体在参考系S'中的速度矢量。在气象学里，科里奥利力使得热带气旋在没有强引导气流影响下移向两极。 热带气旋靠近两极部分含有东风，科里奥利力会将东风拉向两极；靠近赤道部分含有西风，科里奥利力会将西风拉向赤道。在地球上越接近赤道科里奥利力会越弱，所以科里奥利力影响热带气旋靠近两极部分会较靠近赤道部分为多。因此，在没有其他引导气流抵消科里奥利力的情况下，北半球的热带气旋一般会向北移动，而南半球的热带气旋则会向南移动。科里奥利力也会开启气旋系统的旋转，但驱动高速度旋转的主要因素，不是科里奥利力，而是凝结热。给定固定参考系S与旋转参考系S'，从固定参考系S观察，旋转参考系S'以非匀角速度 Ω {displaystyle {boldsymbol {Omega }}} 转动。从旋转参考系S'观察，物体因这非匀角速度而感受到的虚设力（fictitious force）称为“欧拉力”，产生的加速度称为“欧拉加速度”。欧拉力 F Euler {displaystyle mathbf {F} _{text{Euler}}} 与欧拉加速度 a Euler {displaystyle mathbf {a} _{text{Euler}}} 之间的关系式为设想一个巨大的圆盘在地上绕着定点转动，而这定点为圆盘的圆心。在圆盘的非圆心位置固定一个物体。圆盘呈非匀角速度运动，则从旋转参考系S'观察，延著物体的圆形轨迹切向（不是角速度矢量的方向），此物体的受力是欧拉力。欧拉加速度的一般公式为:100-103其中， r {displaystyle mathbf {r} } 是物体在旋转参考系S'的位置。欧拉力为:100-103以下为几种特殊的运动，因为在不同的模型下质点常被不同地近似处理，并且可以得出的结论较之上面的积分式常能极大地简省计算量，故有研究的价值。最常运用的就是抛体运动，以及自由落体。若某质点保持加速度 a = 0 {displaystyle a=0,!} ，则其速度 v {displaystyle mathbf {v} ,!} 的大小和方向不会变化，质点将保持在同一直线上以同一速率（速度大小）运动，这种运动被称作匀速直线运动。特殊地，若速度 v = 0 {displaystyle v=0,!} ，则质点静止。匀速直线运动主要出现在牛顿第一定律中，该定律表示：“不受任何力或受合力为零的物体作匀速直线运动。”由于自然界中大部分力的随距离增大而减小，故离所有其它物体足够远的某一物体的运动能够在足够的精度下被近似为匀速直线运动。这种近似常被用于寻找惯性参考系和粒子物理学的运算当中。若某作质点作直线运动并保持加速度 a {displaystyle a,!} 恒定，则质点作匀变速直线运动。在这种情况下，若 t = 0 {displaystyle t=0,!} 时刻速度为 v 0 {displaystyle v_{0},!} ， t {displaystyle t,!} 时刻速度为 v ( t ) {displaystyle v(t),!} ，位移为 s ( x ) {displaystyle s(x),!} ，则可由上面积分式得出以及得出自由落体运动是指初速度为0，加速度恒为竖直向下 的重力加速度g的运动，在地球上大约有 g = 9.8 m ⋅ s - 2 {displaystyle g=9.8operatorname {mcdot s^{-2}} } 。自由落体运动是匀变速直线运动的一种特殊情况。自由落体运动是将地球上的物体下落的状况进行理想化的抽象模型，当物体在地面附近，且所受空气阻力远小于其重力时，在一定精度内可被视作自由落体运动。加速度是一个矢量，因此“加速度恒定”暗示加速度的大小和方向都不随时间变化。当加速度 a {displaystyle mathbf {a} ,} 与速度 v {displaystyle mathbf {v} ,} 不在同一条直线上时，选取适当的坐标系，可以将其按照平面直角坐标系分解，使质点的运动在其中一个坐标轴上的投影为匀速直线运动，另一个方向上为匀变速直线运动。根据独立作用原理，两者的合运动（即质点的轨迹）为一条抛物线的一部分。抛体运动具体包括平抛运动和斜（上、下）抛运动，和自由落体运动类似，它是在地球上向不同方向抛出的物体在忽略空气阻力的情况下的运动状况进行理想化的抽象模型。物体拥有一个非竖直方向的不为零初速度 v 0 {displaystyle mathbf {v_{0}} ,!} ，和竖直向下、大小恒定为重力加速度g的加速度，落地前的轨迹为一条抛物线的一部分。这也正是抛物线名字的由来。再一个例子是简谐运动，即质点在正弦或余弦函数形式下的一维运动，一般形式为其中， A {displaystyle A,} 为振幅， ω {displaystyle omega ,} 为角频率， ϕ 0 {displaystyle phi _{0},} 为初相位。将其对时间求导后可得出由此也可以得出一些有趣的结论，如在任一时刻，加速度的另一个重要应用之处是带电粒子的电磁辐射（即手机和收音机使用所需要的信号来源）。通过对麦克斯韦方程组的研究，可以将带电粒子产生电磁辐射的规律概括性地定性总结为：带电粒子的加速度产生电磁辐射，并且电磁辐射的强度和加速度大小正相关。电磁辐射常见于用带电粒子的碰撞实验中。这类实验的一个早期著名例子是卢瑟福用电子碰撞金箔的实验，这个实验导致了对原子结构的深入探索。而这类实验至今广泛见于在各种大型粒子对撞机中，带电粒子以很高的速度运动，经受撞击后变慢、静止甚至反弹回来，这个过程中显然速度发生剧烈改变，一定经受了加速度不为零的过程，也一定会放出辐射。这样产生的辐射被称为轫致辐射。加速度产生电磁辐射的另一个很典型的例子是回旋加速器（回旋辐射）。带电粒子在回旋加速器中作圆周运动，每半圈加速一次，同时运动半径增大从而形成螺旋轨道，最后以很高的速度射出。圆周运动需要向心加速度来维持，当速度相当高时，加速度太大以至于因为电磁辐射损失的能量过多，导致回旋加速器实际对粒子的加速作用有上限。光速可比拟时，这时因为相对论效应而需使用同步加速器。这样产生的光能量高、偏振高，并且集中在一个很小的锥角里（相对论效应导致的前灯效应），因此是很好的大型物理用同步辐射光源。狭义相对论用于速度可以和光速相比拟时的运动，并且要求参考系是惯性系。在狭义相对论中，加速度的定义没有改变。然而，由于在狭义相对论中，不同的参考系有不同的时间和空间度量标准，即当前参考系中的加速度为当前参考系中的位移对当前参考系中的时间的二阶导数，因此在参考系变换（洛伦兹变换）时变得复杂很多。设有两个参考系 S {displaystyle S} 、 S ′ {displaystyle S'} ，在空间直角坐标系中，三个坐标轴相对应平行，在 t = t ′ = 0 {displaystyle t=t'=0} 时刻两坐标系原点对齐，在 S {displaystyle S} 中 S ′ {displaystyle S'} 以速率 v {displaystyle v} 沿x正方向运动。同一事件在两个参考系中的时空坐标 ( x , y , z , t ) {displaystyle (x,y,z,t)} 、 ( x ′ , y ′ , z ′ , t ′ ) {displaystyle (x',y',z',t')} 变换如下：其中，单撇符号 ′ {displaystyle '} 标示该物理量是在 S ′ {displaystyle S'} 下的测量， γ = 1 1 − v 2 c 2 {displaystyle gamma ={tfrac {1}{sqrt {1-{frac {v^{2}}{c^{2}}}}}}} 是洛伦兹因子，用 ( u x , u y , u z ) {displaystyle left(u_{x},u_{y},u_{z}right)} 表示一质点的速度， ( a x , a y , a z ) {displaystyle left(a_{x},a_{y},a_{z}right)} 表示其加速度。表示定义式如下y、z方向的定义式与之类似。综合该定义式，利用坐标转换的t部分，将坐标转换的x、y、z连续两次进行一阶求导:501。通过展开，可以得到其中， γ = 1 / 1 − v 2 / c 2 {displaystyle gamma =1/{sqrt {1-v^{2}/c^{2}}}} 是洛伦兹因子。可以看出，在狭义相对论中，加速度的变换公式冗长而复杂，各分量的公式也极不相似。再加上如果要考虑到力，虽然 F = m a {displaystyle mathbf {F} =mmathbf {a} } 仍然成立，但质量也会变得随参考系的不同而不同。以上原因导致加速度在牛顿力学中那种因为简洁而具有的优越性，在狭义相对论中不复存在，必须使用更有功能的数学工具，即张量分析:501。在广义相对论中和在量子力学中，大都是从能量、动量等的角度出发（类似于分析力学），而很少会像牛顿第二定律一样涉及到作用力；实际上，即使在需要表示出“位移的二阶导数”这一个量的时候，会趋向于直接使用 x ¨ {displaystyle {ddot {x}}} ，等价于 d 2 x d t 2 {displaystyle {frac {mathrm {d} ^{2}x}{mathrm {d} t^{2}}}} ，来求解微分方程。因此，加速度在进阶理论中较少被用到。运用到加速度的其中一个例子是等效原理，简单地说:523，它叙述了观测者不能在局部的区域内分辨出由加速度所产生的惯性力或由物体所产生的引力。比如，观测者站在地球上静止的电梯厢中向前方抛球，球会向下坠落，是因为地球的引力；而在远离任何星体的宇宙中的一个电梯厢，在以重力加速度 g {displaystyle g} 向上（定义观测者踩到的地面为下）加速运动时，观测者抛出一个球，仍然会向“下”坠落，是因为惯性力。作为在封闭电梯厢中的观测者无法分辨这两种情况，爱因斯坦据此提出，引力与惯性力等价。等效原理是广义相对论中的支柱性原理之一。