甲状腺最下动脉

甲状腺最下动脉是一条头颈部动脉，属于一种解剖学变异（英语：Human variability）。当这条动脉存在时，它会供应原本由下甲状腺动脉（英语：inferior thyroid artery）和上甲状腺动脉（英语：superior thyroid arteries）供应的部分甲状腺区块。偶尔也会供应气管、副甲状腺和胸腺（称作副胸腺动脉）。当两条下甲状腺动脉都不存在时，甲状腺最下动脉也能作为血流补偿的途径，少数情况下甚至可能成为供应甲状腺的唯一动脉。甲状腺最下动脉多数发源自头臂动脉干，但也可能源自其他动脉。此动脉的管腔大小、供应区域和终点位置在不同个体间都有差异，只有大约3至10%的人拥有甲状腺最下动脉。此动脉在外科手术时可能会造成并发症，例如严重出血。目前有关甲状腺最下动脉的胚胎学发育尚未完全阐明，一般人会在后续发育中消失。有研究认为它在胚胎时期为供应第三及第四咽囊（英语：Pharyngeal pouch (embryology)）的主要血管，因此如果三、四咽囊迟育或发育异常，时常会出现该动脉残留的情形。此条动脉的起点不一，多数人由头臂动脉干分出，但它也可能来自主动脉弓、右总颈动、锁骨下动脉、心包膈动脉（英语：pericardiacophrenic artery）、甲状腺颈动脉干（英语：thyrocervical trunk）、横肩胛动脉（英语：transverse scapular artery）或胸内动脉（英语：internal thoracic artery）。甲状腺最下动脉在气管的前方，从上纵膈腔往上爬升到甲状腺下部。甲状腺最下动脉的大小差异很大，可能小如甲状腺周边的附属小动脉，大如甲状腺动脉，管腔（英语：lumen (anatomy)）直径3-5毫米不等。甲状腺最下动脉可能作为甲状腺额外的动脉，但在缺乏单侧或双侧甲状腺动脉的个体中，有时也会成为供应甲状腺血液的主要血管。由于甲状腺最下动脉从下方往上延伸来供应甲状腺，因此这条动脉的存在可能和下甲状腺动脉（英语：inferior thyroid arteries）缺乏或管腔较小有关；在此类案例中，甲状腺最下动脉又称为副下甲状腺动脉。在很罕见的情况下，甲状腺最下动脉也能作为单侧或双侧上甲状腺动脉（英语：superior thyroid arteries）缺乏的补偿途径。在甲状腺最下动脉较短的案例中，此动脉终于胸腺，负责供应该处血液，称为副胸腺动脉。当个体存在甲状腺最下动脉时，此动脉主要负责甲状腺的供血，它也会供应气管；此动脉也可能延伸并供应副甲状腺，这种状况在副甲状腺肥大（副甲状腺瘤（英语：parathyroid adenoma））时较为常见。甲状腺最下动脉终于甲状腺或副甲状腺，可能不分支或有多条分支。在很罕见的情形下，甲状腺最下动脉也可能是副甲状腺唯一的血液供应来源。大约只有3至10%的人拥有甲状腺最下动脉。此动脉在手术上很重要，虽然它通常较小且不存在于多数人体内，但可能导致外科并发症，如在胸腔、气管、甲状腺或副甲状腺手术中造成严重出血，因此知道此条动脉的存在对气切和甲状腺切除术（英语：thyroidectomy）来说特别重要。虽然甲状腺最下动脉比其他甲状腺血管小，但它源自较大的血管，因此手术时若不慎伤到甲状腺最下动脉将会造成严重出血，患者可能大量失血。若将甲状腺最下动脉切断，血管可能会缩回纵膈腔，导致胸腔出血和凝血，使病情更加复杂。1772年，德国解剖学家约翰·E·诺伊鲍尔（Johann E. Neubauer）最先定义并命名了甲状腺最下动脉，其拉丁文为“Arteria thyreoidea ima”，“ima”即为最下方的意思，因为它发源的位置比下甲状腺动脉还低，因此称之为甲状腺“最下”动脉。甲状腺最下动脉也存在于其他高等灵长类，包括大猩猩、长臂猿、猕猴和长尾叶猴体内都有观察到。此动脉的源头在这些物种中也同样存在变异，可能的发源处包括胸主动脉或颈动脉。