大羿,后被与后羿混淆,神话传说中的上古射日英雄,据说为尧时期人物,受天帝命令下界除害,并与妻子嫦娥一起降临人间。先后射下九个金乌,并射杀猛禽恶兽,从此地上气候适宜,万物得以生长。民间因而奉他为“箭神”。
先秦记载中大多并没有区分射日的羿和统治者后羿,但由于周朝出现此人为尧时人和夏朝人的两种说法,因此出现此为两人的说法:《荀子·儒教篇》中说:“羿者,天下之善射者也”。而许慎更进一步认为:“羿,尧时射官,非有穷后羿也”。一说射日者名平羿,而夏时的后羿为有穷氏,因善于射箭,自比平羿,而名后羿(“后”是上古统治者的一种称号)。但至今民间神话传说中仍将两个人物作为一个对待,射日的传说通称“后羿射日”。
传说尧时,十日并出草木枯死[1][2],又有猰貐、凿齿、九婴、大风、封豨、修蛇等恶兽四处为害,羿受尧的命令除去这几种恶兽,又射去九日[3],为民除害。[4]
唐人成玄英《庄子·秋水》疏引《山海经》云:“羿射九日,落为沃焦”。(此句今山海经本未见,应引古本)该九日当为九黎或多个部落方国的代名词。
宋代类书《锦绣万花谷》前集卷一引《山海经》云:“尧时十日并出,尧使羿射十日,落沃焦”。说明古本《山海经》中曾有大羿射日的故事,但在后来失落。
神话传说中,为求永世相守,后羿从西王母处求得两颗不死药,妻子嫦娥趁后羿外出,独自偷吃两颗不死药,觉得身体轻飘飘的,慢慢地飞向月宫。她为了返回人间,便叫玉兔帮她捣药。