皇家医疗船-不列颠号(英语:HMHS Britannic),隶属于白星航运。是白星公司奥林匹克级邮轮的其中一艘,属于奥林匹克号和泰坦尼克号的姐妹舰,亦是三艘奥林匹克级邮轮中最庞大和最后下水者。
二十世纪初期,英国有两家轮船公司在做英国与纽约航线的生意——冠达航运和白星航运。到了1907年左右,白星航运开始感到不支。冠达航运的崭新船队卢西塔尼亚号、毛里塔尼亚号抢走了白星航运大部分的生意,还计划推出更大更豪华的阿奎塔尼亚号。白星航运东主布鲁斯·伊斯梅意识到,如果没有新的船只来与冠达航运竞争,白星航运就非得关门倒闭不可。于是伊斯梅在母公司国际商业海洋公司的支持下,着手计划建造三艘比冠达航运的船只还要长一百呎的远洋客轮。
第一艘命名为奥林匹克号(RMS Olympic),第二艘命名泰坦尼克号(RMS Titanic),第三艘命名不列颠号(RMS Britannic),计划在跨大西洋航线上以前所未见的规模与高级装潢超越对手。 据传,不列颠号计划中的名称为“济甘提克号”(Gigantic),意思为巨大的(Gigantic),在泰坦尼克号沉没后改名为不列颠号 (Titanic在英语上与Gigantic都有相似意思,利用改名避免乘客容易将两艘船关联一起)。它也是白星航运在同一造船厂建造的奥林匹克级蒸汽船的第3艘船。
不列颠号在1911年11月开始建造(使用建造奥林匹克号的船台),并于1914年2月26日下水,然后就在贝尔法斯特的造船厂缓慢舣装。一战的爆发进一步拖慢了她的舣装工程。1915年她作为医疗船投入服役,并冠上“皇家医疗船”(His Majesty's Hospital Ship,简写HMHS)的前缀。当时该船被称为“永不沉没之船”。因为采用双层防水铁壁,并比泰坦尼克号多装一组水密隔舱,被认为坚固不已。
由于是在战争期间改建为医疗船,且作为医疗船沉没,许多不列颠号的设施从未安装到船上。较引人注目的是,白星航运计划在所有头等舱装设独立的卫浴设备,这在当时是一项创举,即使是不列颠号的两艘姐妹舰,不少头等乘客也要使用公共卫浴设施。同时,儿童的需求在不列颠号的设计中也受到注意,因而计划在小艇甲板设置游戏间。
和姐妹舰一样,不列颠号的设计包括了贯通小艇甲板至F层甲板的主楼梯,但是不列颠号的主楼梯被重新设计的更加豪华,许多装饰也与姐妹舰不同。而被重新设计的还有在泰坦尼克号才添加的巴黎咖啡厅,并在A层甲板设置阳台咖啡厅。
基于泰坦尼克号的事故,不列颠号的水密隔舱与姐妹舰显著不同,当中包括了加宽的双层船体、在发动机室内添加一个额外的隔舱、15道水密隔舱有6道延伸至B层甲板(其他隔舱延伸至D层甲板),令她能在类似事故中保持漂浮。此举令船体重量上升了2000吨,为了保持航速还添加了一组18000匹马力的蒸汽涡轮发动机。
除了船体内部的不同外,不列颠号最明显的外观特征是与姐妹舰完全不同的救生艇吊艇架。这种吊艇架可以同时与六艘救生艇相连,并可以电力降下救生艇;如果船身向一侧倾斜,还可以将对侧的救生艇摇到另一侧下水,令可获救人数提高。白星航运的计划,是安装八组(左右各四组)新型吊艇架,并携带超过60艘救生艇。不过在1915年服役时,不列颠号只携带了55艘救生艇,每艘定员75人,即使如此救生艇容量也比她的定员(本舰做为医疗船定员3309名、两艘姐妹舰的设计定员3547名,包括船员在内)还要多。
1916年11月12日晚上,不列颠号从英国南安普顿出发,英国命令查尔斯·巴特勒(Charles·Butler),要他指挥这一只巨轮到中东运送英国伤兵回国。在11月19日经过那不勒斯补充物资。 11月21日,再次返回地中海,前往利姆诺斯岛。上午8点,它抵达希腊的基亚岛水域。德国的U-73号潜艇正在附近游弋,寻找目标。在8点12分,右舷突然传来一声巨大的爆炸声。船身抖动了一下。餐厅里,医生和护士们奉命在接到船长的弃船命令之前留在原地。
情况似乎可以控制。U-73号放置的水雷在第一道水密墙附近爆炸,一号和二号水密舱开始进水。而且海水还沿着消防信道进入了四号水密舱。情况似乎还可以挽救。但是不幸的是,鱼雷爆炸后,破坏了油压控制系统,船上5号和6号水密舱之间的密封门无法关闭。船首开始向下沉。雪上加霜的是,为了通风,许多离海面比较近的舷窗都没有关闭。海水在这里找到了入口。意识到这些情况后,巴特勒船长下令迅速靠岸,在附近的基亚岛冲滩搁浅。附近的英国军舰也赶来救援。水进得似乎比船跑的速度要快。
在不列颠号仍以20节速度行驶的同时,人们开始放下救生艇。船后部的情况比较混乱,一些人擅自放下了救生艇,结果其中的两艘被不列颠号的大型螺旋桨推进器吸了进去,救生艇及约20名船员均遇难死亡。螺旋桨也损坏了,慢慢停下来。巴特勒船长意识到沉没不可避免,下令弃船。仍在机舱内忙碌的锅炉工听到汽笛的尖啸,纷纷扔下手头的工作,沿着唯一可用的四号烟囱的检修管道匆忙逃生。 9点7分,不列颠号右倾沉没,被鱼雷击中后还不到一小时。沉没之前,船上曾经发生了一次猛烈的爆炸,导致海水更加汹涌灌进船舱。因是正是工人更换的时候,所以防水门被打开。沉没位置是37°42'05"N,24°17'02"E,大约400英尺(122米)的海水之下。沉没时间大约是57分钟左右。死亡人数的30人中,只有5人是溺毙。
不列颠号的沉没被英国视为战损。作为补偿,1919年凡尔赛条约签订后,德国的汉堡-美洲航运将当时仍在建造中的俾斯麦号(SS Bismarck)交给白星航运。
新船在1922年3月完工,并重新命名为至尊号(RMS Majestic),4月10日(泰坦尼克号启航后10年)抵达南安普敦,5月11日服役,与奥林匹克号(RMS Olympic)、荷马号(RMS Homeric)组成白星航运1920年代的三巨头。至尊号的吨位比不列颠号高出8000吨,并保持排水量最大的远洋定期船直到1935年才被超越。。
1975年,雅克·库斯托(Jacques Cousteau)发现于不列颠号沉没的残骸。许多外部结构特征仍然完好无损,包括螺旋桨,以及大量的上层建筑和船体,当前该船被视为战争坟墓保存。
2000年,以不列颠号沉没事件为背景的电影《烈血英伦(英语:britannic_(film))》以录像带和电视首映形式发行,2016年11月,正在开发电脑游戏《泰坦尼克号:荣耀》的美国公司Vintage Digital Revival曾上传不列颠号沉船过程的电脑模拟影像(页面存档备份,存于互联网档案馆),并在2020年6月19日发行电脑游戏《不列颠:地中海的守护神》。
艺术家模拟不列颠号的白星航运涂装
不列颠号所属公司白星航运公司的徽章
不列颠号建造过程
不列颠号战沉的补偿----至尊号