参军戏，又称弄参军，宋代用以指狭义的杂剧，为中国戏曲的一种形式。此戏起源于东汉和帝时期，盛行于唐宋。表演内容唐代初期大多以两人对答，互相以言语嘲弄为戏，形式较为简单，多在宫廷之处作表演，后流传至民间；宋代之后便加入扑打、仗击等娱乐效果，使得戏曲更有可观性。一般而言，参军戏至少要有两名角色，一为为“参军”，另一为“苍鹘”，苍鹘再以戏弄参军为乐，有纯粹娱乐作用，亦有讽喻匡正的意味在内。
李商隐〈娇儿诗〉提及“忽复学参军，暗声唤苍鹘”便是说明唐代存在参军戏的一例。
参军戏的原型最早可追溯至汉武帝时期之角抵戏，戏剧“东海黄公”当中，西京杂记详细记载此戏的表演形式，一人必须扮虎，另一人则需扮老人，进行搏斗，但有一定的故事情节发展，不仅是以实力做为运动角力，，不得颠倒角色之职能。“东海黄公”最早为陕西官中仪待的小戏，后吸收至宫廷角抵戏作为表演项目。
当今较为通行的说法，则是以“表演形式”与“名称订定”两说来分论:
开元中，黄嚼绰、张野狐弄参军。始自后汉馆陶令石耽。耽有赃犯。和帝惜其才，免罪。每宴乐，令衣白夹衫，命优伶戏弄，肆之，经年乃放。
石勒参军周延，为馆陶令，断官缉数百疋，下狱，以八议庸之。后每大会，使徘优，著介间，黄祸单衣。优问: “汝为何官，在我辈中? ”曰: “我本为馆陶令斗数单衣，曰:“正坐取 是， 故入汝辈中。”以为笑。
唐代时期，“参军”的脚色经常有假官演出的现象产生，亦即不再由真正的官职上的参军所扮演，这是唐代的参军多由士族所担任，为避免触怒官员和畏惧士族之势力，将参军和苍鹘的脚色职能颠倒过来，反戏弄苍鹘，但大抵不脱一个愿打、一个愿挨的戏弄形式；故事的内容也脱离了上述起源的石耽、周延的故事脚本，而发展出多元的样貌，参军的脚色也不一定是以官员为限，如〈三教论衡〉这出讽刺三教元老的参军戏当中，李可及即扮演儒士的脚色。
宋代崇尚士大夫精神的气节，此一时期的参军戏大多都有寓讽练於戏的“优孟衣冠”的传统，演出的形式则渐趋复杂，演出前会有一段与正是演出内容无关的暖身小戏，并将正式的演出内容分为两段，这与当时宋代流行的斗戏，用来评比两戏高下的影响有关，从而演变出的演出形式。
另宋代时，参军的脚色配合戏剧内容的复杂，职能渐趋多样化，据宋孟元老《东京梦华录》当中便有记载参军于杂剧所负责的动作，大多和导引杂剧人的出场暨念进出场口白，俨然成为表演中的掌局人，与唐代有显著的差异。
早期学术界认为参军戏应是相声的前身(如罗常培、赵景深、陈末香等)，亦有持相反意见者(如任半塘)，众说纷纭。然王友梅指出，相声的表演元素虽与参军戏有诸多雷同之处，包括“一逗一捧”、“诙谐讽刺，插科打诨”、“无须特定的专业舞台”﹐再到“参军、苍鹘”演变成南戏北剧中的“副净、副末”的诙谐角色，和相声承袭的京剧小丑表演有所关联，因此将参军戏认定为相声形成的远因，近来多认定相声应发源自隔壁戏。
