夜行瓶颈假说（英文：Nocturnal Bottleneck Hypothesis）为一个假说，用于解释许多哺乳动物的特征行为。1942年，戈登·林恩·沃尔斯（英语：Gordon Lynn Walls）提出了夜行瓶颈假说，大多有胎盘类哺乳动物在演化史上（两亿两千五百万年前至六千六百万年前的白垩纪﹣古近纪灭绝事件）多属于夜行性动物。虽然部分哺乳动物在这之后演化成了日行性动物，填补了恐龙灭绝后的生态位，然后这一亿六千万年的夜行生活在解剖学特征上留下了许多适合夜行性的演化特征，而许多的哺乳动物如今依然仍然为夜行性。
哺乳动物演化自犬齿兽亚目，一群外型似犬的合弓纲物种，崛起于二叠纪－三叠纪灭绝事件后。然而，同样崛起于三叠纪的主龙类，如恐龙和鳄鱼，导致了大型犬齿兽亚目物种的灭绝，仅剩下体型偏小的物种。这些体型较小的犬齿兽亚目物种最终仅能去填补那些不用过于和日行性恐龙竞争的生态位，逐渐演化成以昆虫为食的夜行性动物。纵使许多现存的演化支于中生代时就已经逐渐分化，然而这些早期的哺乳动物依然维持了小体型及夜行性。
白垩纪晚期的灭绝事件让哺乳动物得以去填补恐龙留下的生态位，然而在那之后的数百万年，哺乳动物依旧保持娇小的体型。虽然现今的大型动物几乎均为哺乳动物，但大多哺乳动物直到现今依然保持夜行性。
有些哺乳动物的特征是针对于夜行性生活的适应，包括：
