海王龙属（属名：）又名瘤龙、节龙，意为“鼻部呈球状的蜥蜴”，属于沧龙科，是巨型的沧龙类，它们与现代巨蜥、蛇有接近亲缘关系。在阿拉巴马州的Eutaw组与Mooreville白垩层中，海王龙偏好浅水、近岸的环境；但在其他环境中，海王龙则适应深水环境，例如美国西部的尼奥布拉拉白垩层。海王龙的主要食物是蛇颈龙、白垩刺甲鲨、剑射鱼、菊石、黄昏鸟与其他小型沧龙类，从它的胃部发现相当多样化的当时海洋动物的化石，海王龙在晚白垩纪的西部内陆海道里面是顶级掠食动物。为了保持顶级海爬的优势，海王龙还特化出其它沧龙没有的有圆筒状的前上颌骨，可用来撞击、打昏猎物，也可用在物种内打斗。船首海王龙（）和、海诺龙、霍夫曼沧龙是目前已知最巨大的三个沧龙类，海王龙自身可长到14米、或者更长；和其他沧龙比较，海王龙的体型明显比沧龙属的更加丰满，但同时长度也更加短，但依然和沧龙超科的所有成员一样呈面条状。由于中文翻译的名字霸气，在很多古生物纪录片中的“沧龙”其实是以海王龙属为原型的，而非真正的沧龙属。
就像发现其他化石的背景一样，发现海王龙时的早期历史相当地复杂，这段历史与发现海王龙的两位美国早期古生物学家奥塞内尔·查利斯·马什（Othniel Charles Marsh）以及爱德华·德林克·科普（Edward Drinker Cope）之间恶名昭彰的竞争对抗有关。在1869年，科普根据前一年在堪萨斯州西部所发现的零碎的头骨与3节脊椎骨，提议命名为。该化石现在存放于哈佛大学比较动物学博物馆内。
仅仅在一年之后，科普重新更详细的描述该化石，而且归类于英国的沧龙类平齿蜥（）。然后在1872年，马什根据更完整的化石，命名了一个新的属，但是很快的这个名称被证实已经登记在案了。科普建议以来取代，不过这个名称也被证实被抢先使用。马休最后在1872年确立了海王龙（）这个名称，来包括存放于哈佛大学比较动物学博物馆内的沧龙类化石，以及其他在堪萨斯州所发现更完整的化石。在1911年，C. D. Bunker在靠近堪萨斯州的华勒斯发现了一个巨大的物种，这也是目前发现过最大的海王龙化石之一。现在它被展示在堪萨斯大学的自然史博物馆内。
在1918年，查尔斯·斯腾伯格（Charles H. Sternberg）发现一个海王龙化石的胃部区域，有个蛇颈龙类的化石。这个标本目前位于史密森尼学会 。虽然该化石曾在1922年被简略地叙述，要直到2001才被重新研究。
注意这张海王龙头骨的早期照片，是由古生物学家乔治·史登柏格（George F. Sternberg）在收集与组装好化石后，于1926年所摄，化石是在堪萨斯州洛根郡的斯莫基希尔白垩层所发现的。后来史登柏格提供化石给史密森尼博物馆，而且写了一封信给查尔斯·吉尔摩（Charles Gilmore），里面包括了这张照片，科普早期的照片也存放在史登柏格博物馆，后来这个标本被标示为FHSM VP-3。
过去许多年来，已有许多种海王龙被命名，但其中只有少数被科学家认为是有效种，包含：普氏海王龙（），发现于堪萨斯州、阿拉巴马州、内布拉斯加州，年代为桑托阶到坎潘阶；发现于堪萨斯州，年代为桑托阶；发现于新西兰，年代为坎潘阶；堪萨斯海王龙（）发现于堪萨斯州，年代为晚康尼亚克阶。
海王龙的近亲海诺龙生存于白垩纪的北美洲与欧洲。海王龙与海诺龙都属于海王龙亚科。Bell在1997年将海王龙亚科与扁掌龙亚科（板踝龙与扁掌龙）归类于罗赛尔龙亚科，罗赛尔龙亚科是个非正式的单系群。
