日本自第三十六代孝德天皇即位并建元大化起开始使用年号（日语：元号／げんごう ）为其纪年方式，并在文武天皇于701年5月3日（大宝元年三月二十一日）再度恢复使用年号后，一直持续使用年号至今。日本的年号常取中国古籍中的辞句为典故，而改元的原因除天皇即位外，多数出于迷信及牵强附会。因天皇即位而进行的改元通常在天皇即位翌年进行。在奈良时代与平安时代初期，天皇即位外的改元理由往往是出现祥瑞，而朝廷会命令学者寻找古籍中有关相关祥瑞的记载，并予以记录。奈良时代是日本唯一出现四字年号的时代。另一方面，同在奈良时代期间在位的光仁天皇所改的年号“天应”则是日本唯一一个在正月初一日改元的年号。
以下列表仅收录奈良时代启用的日本年号。以下列表中，各年号的使用期与典故主要出自小学馆出版的《日本大百科全书》，而每个年号的典故都分别附上维基文库的文本链接供参考。
