为了解决国际冲突与实现世界和平的秩序，和平研究（英语：peace studies）希望用科学的方法研究达成世界和平价值的方法及条件。比利时学者维勒（Werner Wintersteiner）曾建议将研究和平的科学定名为和平学（英语：irenology）。:5和平学为一门跨政治学、社会学、经济学、人类学以及心理学等的应用学科，新兴于第二次世界大战后的西方。
和平学在英文有许多不同的对应名称，如 Peace Science、Peace Studies、Peace and Conflict Studies、Peace Research。有人将 Peace Research、Peace Education、Peace Activism 合称 Peace Science，不过国际学术界通常以 Peace Studies 或 Peace and Conflict Studies 称呼这门学科。
和平学旨在研究冲突与和平这个极其复杂的问题，识别、分析并尽可能消弭不同形式的暴力，借由非暴力手段治理社会冲突。和平学建立在“和平”的价值标准上，也就是研究“如何以和平的方式实现和平”。该学科的核心问题为和平的本质定义、实现和平的条件与方法。
和平学（和平研究）的出现，在于人们不希望战争。一般人认为非战即降，但和平运动者相信“和平”也是一种选择，也就是积极地在战争与投降之间试图寻找第三条道路，而和平研究学者的责任便是寻找那条路。
和平研究与和平运动的发展是密不可分的。第一次世界大战后，人们开始认真思考如何消除战争，和平研究因此出现；第二次世界大战中，原子弹对日本广岛和长崎百姓造成的严重伤亡促成了和平研究实验室（Peace Research Laboratory）的成立。二战后，面对美国和苏联的对峙，西欧国家（夹于两者之间）也兴起了和平运动。冷战也促使国际间的和平研究进入有组织的学科化发展阶段。北欧国家也在约翰·加尔顿（英语：Johan Galtung）影响下成立了和平研究机构。美国遭受越战冲击之后，学界也开始积极进行和平研究。在美国以及欧洲，有相当多大专院校开设和平研究相关的课程。
