鬼畜为一日语词汇，原本为佛教词汇，乃六道中的饿鬼与畜生两道合称之简写。这个词之后转化为指人残酷无情以至残忍、非人道的虐待、虐杀等行动。
鬼畜一词原本为佛教对六道中饿鬼道与畜生道之合称。公元6世纪古坟时代左右，日本豪族苏我氏将佛教由中国引入，佛教逐渐与神道教融合，形成神佛习合，佛家观念亦逐渐传入日本。当时，“鬼畜”一词用作诅咒残暴不仁、丧尽天良的恶徒，来生轮回作饿鬼畜生。
在二战期间，日本的政治宣传中常将同盟国称为“鬼畜”，如“鬼畜米英”、“鬼畜米帝”。
于17、18世纪，虐恋文化开始出现，其后众多世人均认为性虐待残暴不仁，故以此词称之。当代日本，鬼畜普遍成为了性虐待的代名词。在日本色情电影、动画游戏作品之中，SM、强奸、排泄物相关恋物癖等极度凌辱行为也被称之为“鬼畜属性”，意指过度的施虐。在日本成人游戏的市场里，鬼畜系有不低的占有率。在BL作品之中，鬼畜即是攻方残忍地伤害受方的身体或是给予精神方面的虐待。
