瘴气致病论

瘴气，亦称瘴毒、瘴疠，中文中瘴气为中医名词，疾病地理学之概念，是指中国南方山林间湿热环境下因某种原因（如动植物腐败等）而产生的一种能致病的有毒气体。由瘴气引起的疾病被称为瘴气病或瘴病。瘴病是多种疾病（流行病或部分热带病）的总称，多数情况下指疟疾，故又称其为瘴疟。古代中国，瘴气多流行于南方地区，其分布地区随着人为开发和自然环境变化而不断发生变化。不同地区的瘴气所对应的疾病有可能不同，如青藏高原上的瘴气病实际可能为高原反应。瘴气作为古代的疾病地理概念，主要与南方气候、植被和地貌有关。瘴气之说，在中国始于西元一世纪，但大量历史文献所记载的瘴气现象， 多数是对雾或尘霾等天气现象的误解。历史上关于瘴的疾病问题也相当模糊，医学界往往以为过去所说的“瘴”，就是今日的“疟疾”。而实际上广义的瘴病包括南方所有地方病和传染病，狭义的瘴病则指感冒、疟疾和中暑等症。《魏书》记载和平元年（即公元460年），魏西征军攻吐谷浑，“九月，诸军济河追之，遇瘴气， 多有疫疾，乃引军还。获畜二十余万”。北魏军队在青海高原遭遇的事件，是中国西北地区最早的瘴气记录。自隋唐至南北宋，对瘴气的认识大多与热带或亚热带地理有关，瘴气所致的疾病也逐渐成为南方特有的地方疾病之代名词。明清时期，南方地方志已普遍记载瘴气之说，但南方在清朝雍正至嘉庆年间，经历大规模的垦荒运动后，瘴气之说渐渐消匿。消退的原因有二：其一是瘴区神秘感的消失，在古代，瘴区多是交通和资讯相对闭塞的区域，但随着近代南方边陲区域的开发，大规模人口涌入边陲地带，历史上最可怕的瘴区失去神秘感。其二，随着医学的进步，过去被称为“瘴”的疾病，得到更确切的医学归类。例如疟疾在西南，在古代是称作“瘴”的主要疾病之一，现今则不再称为“瘴疟”。瘴气（miasma）这个词来自古希腊语，意思是“污染”、“不纯”、“不洁”。这个致病想法也通过中世纪意大利人订定疟疾的名字（字面意思是“糟糕的空气”）。Miasma被认为是一种有毒蒸气或薄雾，充满了引起疾病的分解物质。这种想法认为疾病是环境因素的产物，如受污染的水、恶臭和不良的卫生条件。这种感染不是在个体之间传递，而是会影响产生这种蒸气的区域内的个体。而它的臭味可以辨认出来。该理论最终在1880年后由科学家和医生放弃，取而代之的是疾病的细菌理论。