大南澳，指宜兰县大南澳北溪与大南澳南溪冲积而成的平原，因系位于苏澳之南的湾澳而得名。日治初期大南澳属于蕃地，其后将大南澳平原东部纳入苏澳街，即今苏澳镇南强里、朝阳里。广义的大南澳则包含其后方今隶属于南澳乡的山区。
大南澳早年住民为“大南澳13社”的泰雅族人。
早在清治嘉庆17年（1812年）设噶玛兰厅，颁布厅疆界为“…东南至苏澳过山‘大南澳’界…”时，已见“大南澳”之名；而宜兰县境内的“小南澳”有三：(1)清同治8年（1869年）七月初一恭亲王(等)奏“洋人擅入大南澳伐木开垦事件”中，曾载有“(大南澳)附近五里之小南澳”一词；(2)光绪5年（1880年）夏献纶之“台湾舆图”标示“小南澳”，位于大南澳之北；(3)明治42年（1909年）日本政府将冬山乡大进村由番地编入一般行政区，取名“小南澳庄”，隶浮洲堡。由于时空相差甚多，故知“大南澳”并非为有别于前述三个“小南澳”而取名。
比较可能者，因昔日宜兰人称北风澳（北方澳）为“北澳仔”、称南风澳（南方澳）为“南澳仔”，与苏澳合称“三澳”（见“罗大春义学碑”），故苏澳以南的南澳，应系为有别于南方澳之读做“南澳仔”，而取名“大南澳”。一如宜兰人将和平溪称为“大浊水”，以有别于“浊水”(兰阳溪)。
“大南澳”虽早在1812年已被清廷纳入国土，但实为泰雅人领域，汉人无力治理。1874年罗大春虽开北路，并派兵汛驻于沿途，惟未囤兵开垦大南澳，没几年北路就撤守废弃。日治后以武力理番，至1908年底终迫使大南澳13社献馘归顺。惟通往花莲港之路仍受阻于太鲁阁族人，乃于1914年6月发动太鲁阁战争，8月战役结束，太鲁阁族人死伤惨重，日人宣布“理番成功”，惟大南澳仍属番地，少有平地人入垦。宜兰厅于1917年（大正六年）8月1日发布〈宜兰厅令第二号〉，设南澳支厅于浪速（今朝阳里和南强里）。浪速（Naniwa）系日本军舰名，传因曾派来协助理番，而将大南澳海滨取名“浪速”以资纪念；一说因南澳溪出海口浪大涌急，所以称为“浪速”。战后，浪速改名“朝阳”，惟后代居民却以讹音称浪速为“娜娘仔”。1946年全台划分行政区域为“平地”、“山地”时，以苏花公路中心线为界，将海侧的大南澳平原地区划属苏澳镇，分设朝阳、南强二里，属平地乡镇，山侧则划归南澳乡，属原住民山地乡。
