语义借词是指从另一语言借用语义（而非词项）的过程。这一过程与借译词的形成非常相似，区别在于语义借词所用的单词在借用语中已经存在，只是新添加了被借用语中的某种含义。借译（calque）、借词（loanword）和语义借词都粗略归为“语言借用”之下。往往在两种语言发生近距离接触时，出现各种形式的语义借词：有的源言和目的语是同源词（cognates），但现代含义不一定一致；有的借译词或平行对译（多个词素不改变构词关系，分别翻译）已经存在；还有的是不同的词共用同一个含义。
有些例子是借词回收。例如，英语pioneer借自中古法语“掘金者、步兵、行人”之义，之后在英语中产生了“早期殖民者、先驱”的含义；然后又被借回法语。
例如，德语借词realisieren。英语动词“to realise”至少有“实现”和“意识到”两种意思。德语动词realisieren本来只有“实现”义，但后来从英语中借用了另一种含义；据Duden的研究 ，这个动词今天也有“意识到”的含义。所以，动词realisieren早就存在于德语中，借用的不是词汇，而是语义（可对比仿造词：如英语词汇antibody，本在英语中不存在，完全是从德语Antikörper借用并仿造的。对应汉语“抗体”也是仿造词）。
德语语义借词überziehen与此情况类似，在借用英语含义“透支”（overdraw）之前，只有“拖过”的含义。 注意，前一个词素是同源的（über/over），后一个词素不同源（ziehen/draw）。
一种语言的语义可以同时被多种语言借用：希伯来语כּוֹכַב (kokháv)、阿拉伯语نجم (naǧm)、俄语звезда́ (zvezdá)、波兰语gwiazda、芬兰语tähti和越南语sao原义都是天文学意义上的“星星”，后来都从英语中吸收了“明星”（知名艺人）的含义。 这里是采用了比喻的含义。
