以色列十二支派是由以色列第三代始祖雅各的12个儿子发展起来，其中第11子约瑟后来成为埃及首相，成为极为重要的一支派而得到了两份家产，分别由其子以法莲（Ephraim）和玛拿西（Manasseh）继承，而后来由于雅各三子利未（Levi）成为耶和华拣选的祭司，不参与分配土地，住在其他支派之内，故而总数还是12。
早期的以色列王国由12支派联合组建，除首任君主扫罗来自于便雅悯支派外，大卫一系都来自于犹大支派。都城定在了犹大地区耶路撒冷。
在北国以色列灭亡之后，北方的十个支派被外邦人（亚述人及巴比伦人）同化，因而失去了以色列人的身份；现今的犹太人一般都是指南方犹大国的犹大支派、便雅悯支派和作为祭司的利未支派的后裔。
分裂的南国由便雅悯支派和犹大支派组成犹大国，都城仍在耶路撒冷；北国由其余十个支派组建而成新的以色列国，定都于撒玛利亚，新约时代的加利利地位于北国境内。
《启示录》第7章记载，末日前以色列十二支派有144000人受神的印，每支派各有12000人。
我又看见另有一位天使，从日出之地上来，拿着永生神的印。他就向那得着权柄能伤害地和海的四位天使、大声喊着说：“地与海并树木，你们不可伤害，等我们印了我们神众奴仆的额。”我听见受印者的数目，以色列子孙各支派中受印的有十四万四千。
另外，“144000人”又出现在《启示录》第14章中。
我又观看，见羔羊站在锡安山，同他又有十四万四千人，都有他的名和他父的名、写在额上。我听见从天上有声音、像众水的声音、和大雷的声音，并且我所听见的好像弹琴的所弹的琴声。他们在宝座前，并在四活物和众长老前唱新歌；除了从地上买来的那十四万四千人以外，没有人能学这歌。这些人未曾沾染妇女，他们原是童身。羔羊无论往那里去、他们都跟随他。他们是从人间买来的，作初熟的果子归与神和羔羊。在他们口中察不出谎言来。他们是没有瑕疵的。
《圣经》中有关以色列的 “十二个儿子” 与 “十二支派” 的名字。
（一），《创世纪》 (35章 23--26节) 按照其生母（包括妾）先后：
（二），《创世纪》 （49章） 按照以色列（雅各）为儿子们祝福时的先后：吕便 \ רְאוּבֵן 、西缅 \ שִׁמְעוֹן 、 利未 \ לֵוִי 、犹大 \ יְהוּדָה 、西布伦 \ זְאוּלֻן 、 以萨迦 \ יִשָּׁשכָר 、 但 \ דָן 、迦得 \ גָּד 、亚设 \ אָשֶׁר 、 拿弗他利 \נַפְתָּלִי 、约瑟 \ יוֹסֵף 、 便雅悯 \ בִּנְיָמִין
（三），《民数记》 （1章5--15节） 按照《圣经》顺序：（其族长：略）吕便 \ רְאוּבֵן 、西缅 \ שִׁמְעוֹן 、犹大 \ יְהוּדָה 、 以萨迦 \ יִשָּׁשכָר 、西布伦 \ זְאוּלֻן 、 约瑟 \ יוֹסֵף 的子孙 （以法莲 \ אֶפְרַיִם 、玛拿西 \ מְנַשֶּׁה ）、 便雅悯 \ בִּנְיָמִין 、 但 \ דָן 、亚设 \ אָשֶׁר 、迦得 \ גָּד 、拿弗他利 \נַפְתָּלִי
（四），《民数记》（2章）按照安置在“会幕”周围的位置：
（五），《以西结书》 （48章31--34节）按照“城的各门”上的以色列支派的名字：
（六），《启示录》（7章5--8节）按照十二支派受印：犹大 \ יְהוּדָה 、吕便 \ רְאוּבֵן 、迦得 \ גָּד 、亚设 \ אָשֶׁר、 拿弗他利 \נַפְתָּלִי 、玛拿西 \ מְנַשֶּׁה 、 西缅 \ שִׁמְעוֹן 、利未 \ לֵוִי 、以萨迦 \ יִשָּׁשכָר、西布伦 \ זְאוּלֻן、 约瑟 \ יוֹסֵף、便雅悯 \ בִּנְיָמִין
流便
雅各长子
西缅
雅各次子
利未
雅各第3子
犹大
雅各第4子
以萨迦
雅各第9子
西布伦
雅各第10子
约瑟
雅各第11子
便雅悯
雅各第12子
但
雅各第5子
拿弗他利
雅各第6子
迦得
雅各第7子
亚设
雅各第8子
