F6F地狱猫式战斗机

F6F地狱猫，是二次世界大战服役于美国海军的舰载战斗机。F6F在外观上与格鲁曼为美国海军设计的前代主力战机F4F野猫式高度类似，故此也被戏称为“野猫的大哥”（Wildcat's big brother），然而F6F实为全新设计，较F4F更加先进。地狱猫研制初是与钱斯沃特研制的F4U海盗式战斗机争夺海军舰载机主角，F6F只是F4U的替代预案，但F4U服役后发现严重的舰载机落舰问题，到战争末期才完全解决着舰安全性问题，因此作为预案的地狱猫趁机逆势而起，成为1943年后美军舰载战斗机主力机种。字面的意思是来自地狱的猫，美国俚语则是坏女人（猫性）美军统计，二战中地狱猫总共为美军总共击落了5,171架战机（其中8架在法国南部击落），为盟军服役的单一机型内击坠轴心国军机最多的型号。服役于皇家海军的F6F亦击落了52架。二战后地狱猫虽然卸下了主力舰载战机地位，但仍作为夜间战斗机继续在美国海军服役，直到1954年始全面除役，由军援转移给它国的地狱猫则服役更久。F6F共计生产了12,275架，而当中的12,200架是在1943至1945这两年间建造的。最后一架F6F则于1945年11月交付。直到今日仍有不少F6F存放于世界各地博物馆，部分更能够飞行。从1938年起，格鲁曼就已经开始为F4F研发后续机种。虽然美军下一代主力舰载机竞标由钱斯沃特拿下，但格鲁曼仍在1941年6月30日和美国海军签下XF6F-1样机制造合同。XF6F-1为一架配备14汽缸R-2600发动机（输出功率1,700匹马力）搭配寇蒂斯制三叶电动螺旋桨、继承野猫架构的手摇式起落架，改良较为有限的野猫升级型；但日军偷袭珍珠港后XF6F-1规格也随之调整，里洛易·格鲁门率领他公司底下主设计工程主任比尔·舒温德（Bill Schwendler）、杰克·斯威布尔（英语：Jake Swirbul）和美国海军航空署（英语：Bureau of Aeronautics）（BuAer）联系，希望能取得更多F4F飞官实战经验回馈，让新飞机能够符合作战需求。美国海军在1942年4月22日安排后来的美军海航王牌飞行员爱德华·欧海尔到格鲁曼工厂和团队工程师回馈F4F和零战交火之经验归纳。实战情况显示：纵使F4F结构上比零式战斗机更强，能够承受更多攻击，俯冲时的加速率亦较之为高（美军飞行员往往依赖这优势而俯冲改出，避开零战的攻击），但在机动性与操纵性能，以及爬升率上却未有优势。同时，BuAer也为格鲁曼提出设计指导。BuAer告知现有型号需要换用更强出力的引擎获得性能优势，因此要求XF6F-1换用已经在F4U上通过考核的R-2800-10发动机；并提出新型战机要提高驾驶舱，改善飞行员视野；格鲁曼因此将发动机整流罩下切，提供地狱猫飞行员更好的视野。格鲁曼在XF6F-1二号原型机上修改了引擎配置，换用汉弥尔顿标准公司制三叶螺旋桨；经过换装动力的结果，格鲁曼计算更名为XF6F-3的二号原型机性能会比XF6F-1高出25%。XF6F-1在1942年6月26日出厂试飞，改良后的XF6F-3在1942年7月30日首飞，随即进入量产。1942年10月3日量产型F6F-3首飞，1943年2月拨交艾赛克斯号航空母舰美国海军第9战斗机中队（英语：VF-9）换装。与F4F相同的是，F6F的设计特点亦是便于大量生产，及拥有强固的机体结构。F6F原本采用莱特公司的R-2600引擎。但为了提升战斗力，格鲁门决意要为F6F作进一步的改进，以改变零式在太平洋的主导地位。F6F装上了普惠公司普惠R-2800双黄蜂引擎，马力提升到2000匹，整体动力提升了25%。，星型引擎（Radial engine）设计，也确保任一气缸被击中后，仍可透过其他气缸运作保持飞行。防护装甲设备总重212磅（96公斤），防护涵盖了驾驶舱周围的防护装甲、防弹玻璃、机油冷却器、油箱等，F6F的燃料主要安置在机体中间的250加仑（946升）自封油箱（英语：Self-sealing fuel tank），，主翼共装有331加仑（1,252升）油箱，机身中线挂架可挂载150加仑（568升）的副油箱，总燃料酬载量是F4F的两倍以上，由于动力机件有着多层防护，F6F不易在战斗中受到攻击而漏油、严重损毁甚至失去动力，提升了受损飞机的回航率。F6F的基本武装也和F4U相同，都是6挺勃朗宁M2重机枪，每挺备弹400发。后期的陆续改装令F6F最终能够挂载2,000磅炸弹。机翼下方也可挂载共6发5寸HVARs火箭，用以攻击地面目标。相较于F4F低矮而偏窄的起落架，F6F在起落架上引入液压技术，增加灵活性及强度，并能令起落架呈90度直角，向后内折入机翼之内。机翼的布置偏机身底部，令F6F在飞行甲板上降落（或是迫降时）的安全性更加稳定。XF6F-1在1942年6月26日试飞，该机安装了R2600-16发动机，可产生1600马力，机翼内并列安装6挺12.7毫米勃朗宁机枪，每挺机枪备弹400发。随后又试飞了第二架原型机XF6F-2，但因功率不足而未达到军方的性能指标。于是，第三架原型机XF6F-3就换装了功率增大25%的普惠R2800-10发动机，其细节处和XF6F-1稍有不同，左侧发动机排气管开口减小了些，且将空速管移到了右翼前缘底部。而装上新引擎的XF6F-3则在同年7月30日首次起飞。同时，新的改良已经紧接进行。XF6F-2装上了一个一段二速机械增压器，表现并不理想，而当时海军并不热衷于为舰载机进一步提升高空性能，结果连带装上二级增压器的XF6F-3亦未被重视，但这些测试为后来的F6F-4与F6F-5提供了经验。1942年7月30日，XF6F-3试飞成功，军方对性能很满意，决定定型生产。随后，格鲁曼又把第一架原型机XF6F-1改成XF6F-3标准，这2架XF6F-3成为后来4400架各型F6F战斗机的始祖。生产型F6F仍沿用原型机的6挺12.7毫米勃朗宁机枪，由于F6F装甲和密封油箱比较重，因而灵活性比零式战斗机略差，但在飞行速度、高度和其他性能方面都比零式要好。F6F的时速可达600公里，最大载荷有效航程为2400公里，而零式战斗机时速只有500公里，最大有效载荷航程仅为1800公里。在排除了一些微小设计缺陷后，1943年1月16日格鲁曼开始向海军交付F6F，艾塞克斯号航空母舰上的VF-9中队成为首个装备F6F的作战单位。同时，F6F-3也衍生了夜间战斗机。F6F-3E在翼尖整流片上装上了AN/APS-4雷达，而后期的F6F-3N（1943年7月）则在相同位置装上了AN/APS-6雷达。这些夜间战斗机在1943年11月就开始派上战场。与F6F-3N相同的雷达配置日后也装上了F6F-5s，衍生了另一夜间战斗机型号──F6F-5N，而再另外装上摄影机的F6F-5s则被海军定为F6F-5P。F6F-5则是最常用的型号。包括了再经改良的引擎，弹簧控制的副翼，删除后部机舱窗罩，前部窗罩则采用新式强化玻璃。至于F6F-5s则有另一较为突出的改动，尝试增加选用武装的弹性。除了原有的6挺勃朗宁机枪，F6F-5s也可以拆下两边各一支勃朗宁机枪（载弹量400发弹药）换上220发的M1(授权版伊斯帕诺-西扎HS.404）机炮。但机炮的重量与不稳定，以至于这种配置并未曾正式放上生产线，只在后期部分F6F-5N夜间战斗机使用。以下为F6F-5基本资料：F6F-6的实验机是由两部F6F-5改装而成，即XF6F-6。两者最明显的分别是引擎的改良，采用了普惠公司R-2800-18W的风冷引擎配用四叶螺旋桨，出力提升到2450匹马力。F6F-6借此成为了F6F系列中最佳之作，最高空速可达每小时417英里。但随着日本在不久后投降，F6F-6未大规划生产。F6F尚有两个较为特别的型号，分别为F6F-3K和F6F-5K。K字编号意指这机种可以无人驾驶，由地面人员以遥控操作。这款飞机并不用于战斗，而用于进入危险空域侦测，或者作为靶机。F6F在1943年9月1日首次出战，由独立号航空母舰起飞，击落了日军一架二式大艇。11月11整日，F6F与F4U的混合编队在拉包尔上空与日本战斗机队进行了猛烈战斗，击落了接近50架敌机。11月23与24日，F6F又在塔拉瓦环礁上空击落了30架零式战斗机，而F6F仅损失1架。F6F同时也继承了F4F的特别战斗编制，详见萨奇剪。自首战以后，F6F基本上参与了1943年以后太平洋战争中所有空战。包括了号称“马里亚纳射火鸡大赛”的菲律宾海战，绝大多数的空战击落成果都是由此机获得。美军曾安排掳获的零战五二型与F6F-3进行模拟对战，美军测试结果得知无论在任何空层地狱猫极速都凌驾在零战以上，但是如果要能确实赢得优势需要在14,000英尺（4,260米）以上高度维持235英里（378.2公里）速度，在此速度之上地狱猫即使进入格斗状态也能胜出，反之，低于该高度与速度时，零战较轻的机体可以得到足够的加速度，并且在机动性超越地狱猫；日军纪录中，也提到1944年6月硫磺岛战役时日本帝国海军第301航空队（日语：第三〇一海軍航空隊）经验较丰富的熟练飞官仍会以各种手段诱使地狱猫进入格斗战。结束测试后，下发飞官的战术指导写着：不要与零战五二型进入缠斗，不要试图使用翻斤斗或半滚。当你发动攻击时，善用你座机的卓越出力及高速在最有利时刻接战。如不幸被零战五二型咬住尾巴，请利用横滚及俯冲进入高速空战领域总体而言，F6F包办了美国海军航空队空战中75%的战斗胜利。1944年后配有雷达的夜间F6F战斗机编队也陆续投入战场。F6F也参与了66,530场小型遭遇空战，占了二战总数的45%，当中绝大部分都归属海军：有62,386场是由航母派出作战。。这些战斗F6F以270架次的代价，击毁了5,163架敌机，占海军战斗胜利总数的56%，击落比率为19:1。而零式战斗机的击落比率为13:1，疾风为9.5:1，雷电则为3.7:1。F6F也孕育了最多的王牌飞行员，总共306位。除了机体的优势外，这佳绩某程度上也要归功于日军飞行员的质素下降，以及美军的策略得宜。至于对地攻击，F6F总共投下了6,503吨的炸弹。在二战期间折损的地狱猫共有2,462架，270架在空战中损失、553架被各种防炮击落、341架在作战时因各种其它理由损失，在训练及运输过程中损失的则有1,298架。英军也透过租借法案获得了1,263架F6F，并一度称为塘鹅MKI（Gannet MKI），直到1943年为了简化减少混乱才用回地狱猫的称呼。F6F-3在英军的称呼为Hellcat F.I，F6F-5为Hellcat F.II，F6F-5N则为Hellcat NF.II。英军的F6F参与了在挪威、地中海及远东的战斗。部分F6F也被英军改装为摄影战斗机（与美军的F6F-5P相似），称为Hellcat FR.II。英军的F6F未有太多的实战经验，在1944年5月到1945年7月之间的18场战斗里，击落了52架次。当中以不挠号航空母舰（HMS Indomitable)的1844小队建功最多，占了32.5架次。二战后期，这些F6F与其他租借法案的飞机，都被英国自制的战机迅速取代，1945年VJ-Day时，12个飞行小队只有2个仍配有F6F，到1946年连这两小队亦被解散。服役的情况也指出，F6F的性能足以与德军的Bf 109与Fw 190相比拼。因为F6F的设计较为保守因此无法有效提高性能，因此二战末期在美军航舰上的F6F开始用已解决航舰降落问题的F4U进行替换，战争结束后以更优秀的F8F取代，大多则是转往二线作为训练用；1952年末韩战时美军曾配备90架无人操作，由无线电指挥的F6F-5K携带2000磅炸弹作为导引武器攻击韩国桥梁使用。此外美国海军蓝天使特技飞行队1946年初创配备了这款机种。法国海军的F6F-5也在印度支那地区使用。乌拉圭海军的F6F-5更一直使用到1960年代初。