饮是中医诊断学上的名词，指体内的液体运行输布失常，因而停留在体内某处所形成的病理产物。“饮”与痰性质相似，同为津液代谢障碍之病变，但状态不同，“痰”较为混浊粘稠而“饮”较为清稀。虽然两者不同，但俗称上并不太区别此二者，常常合称痰饮，乃至于医生对不懂中医的病患皆称之为痰，或“水”。
“饮”最早见于《内经》。《素问‧五常致大论篇第七十》：“水饮内稽。”以及《素问‧六元正纪大论篇第七十一》：“太阴所至为积饮否隔。”到了东汉时期，医圣张仲景又将之类型化，并整理出治疗方法，将其写在《金匮要略》的<痰饮咳嗽病脉证并治第十二>中，分为痰饮、悬饮、溢饮、支饮四种类型。虽然张仲景提出了痰与饮的概念，但并没有提及两者的区别。到了宋代的杨士瀛，在其所著之《仁斋直指方论》中，才稍微把两者区分开来；他用“涕唾稠粘”来形容痰的粘稠性。书上所谓的“涕唾”，即今人所讲的“痰”之一种。换言之，痰就是浓度较高，黏稠状的液体。而在“饮”字前面加上“水”字，而成为水饮一词，以表“饮”为浓度较低，呈清水的态样。
中医认为，“饮”形成的原因多为外感六淫、饮食不节偏嗜，或被七情所伤，使得肺、脾、肾及三焦等脏腑的气化功能失常，产生水液代谢上的障碍，终致体内津液积滞于身体的某个地方。因为上面所述之器官，皆与体内水液的运输有直接的关连性。
在《世补斋医全集》里则说，“饮”这种病理现象的最初因素，乃在于阳气不足，当阳不足时，阴气即化水成病。换言之，体内的“水 （液体）”则会积累至身体某处而呈现病态。若阳气充足，水本来就是身体所需之物，此时阴气将水化成津液，以资灌溉全身，这自然就不成为病。此外，发病之原始点，一定是在胃上脘，阳气不到之某处所，水会伏留在该处。饮停留一定时间后，则首先流到胁肋，横在胸膈之间，继之渗到心、肺，再往下入于脾脏肝脏，最后入注肾脏。
“饮”的病症好发于肠胃、胸胁、肌肤之间。大致上来说约有咳、喘、悸、眩、呕、满、肿、痛的症状。若把“痰”所引发的病症也包括在内的话，则可导致各类不同病症，因为痰会随气而走，无处不到，堆积到何处，皆会产生各种病症，变化多端，乃至于导致头昏目眩、心神被蒙、神昏谵妄，或引起癫、狂、痈等疾病。中医上的各种疑难杂症，常常都与“痰”有关。
饮在五脏时之症状：
《金匮要略．痰饮咳嗽病脉证并治第十二》将“饮”区分为痰饮、悬饮、溢饮、支饮四者：
