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置身在温带阔叶混合林生物群系中的里海希尔卡尼亚混合森林生态区是一片郁郁葱葱的低地和山地森林,面积约55,000平方公里(21,000平方英里),在伊朗和阿塞拜疆,靠近里海的南岸。森林以这个希尔卡尼亚(Hyrcania)古老地区名来命名。
2019年7月5日,希尔卡尼亚森林被联合国教育、科学与文化组织列为世界遗产。
在伊朗,这个生态区包括沿着里海的海岸,和厄尔布尔士山脉的北坡。它从东到西覆盖伊朗五个省的部分地区,包括:北呼罗珊省,戈勒斯坦省(整个南部和西南部地区以及戈尔甘平原东部地区的部分地区,总面积421,373公顷(1,041,240英亩)) ,马赞达兰省,吉兰省和阿尔达比勒省。这些森林的木材总产量估计为269,022立方米(9,500,400立方英尺)。 戈勒斯坦国家公园(英语:Golestan National Park)和萨斯特可拉特(Shastkolateh)森林分水岭位于戈勒斯坦省和马赞德兰省(希尔卡尼亚森林的总面积估计为965,000公顷(2,380,000英亩)。
这些森林里,有487,195公顷(1,203,890英亩)用作商业用途,有184,000公顷(450,000英亩)是保护区,其余被视为林地或滥伐过的森林。这个地区砍伐的林木总量估计为770,551立方米(272,11800立方英尺)。 Kojoor,Dohezar 和 Sehezar 三个森林分水岭位于马赞德兰省和吉兰省(这些森林等级从 1 到 3,面积为 107,894公顷(266,610英亩); 182,758公顷(451,600英亩),和 211,972公顷(523,790英亩)。木材商业利用量为184,202立方米(6,505,000立方英尺),非商业利用量为126,173立方米(4,455,800立方英尺),Masooleh,Ghaleh Roodkhan, 和Astara 森林分水岭分别位于吉兰省和阿尔达比勒省。在南部海拔更高的地区,生态区可归入厄尔布尔士山脉森林草原生态区。
这在阿塞拜疆东南部,这个生态区包括连科兰低地和塔雷什山脉。生态区的气候为副热带湿润气候,中海拔地区,是海洋性气候,山区则是温带大陆性湿润气候,大部分降水发生在秋季,冬季和春季。厄尔布尔士山脉是中东最高的山脉,捕捉了里海的水汽,年降雨量从东部的900毫米(35英寸),到西部的1600毫米(63英寸)不等,所以会比它边界的沙漠,半沙漠,和草原生态区更加草木繁盛。
天然森林植被是温带落叶阔叶林。 希尔卡尼亚森林的东方山毛榉(Fagus Orientalis)占 32.7% 。这个地区的主要特点是缺少针叶树林。仅存针叶树种,有欧洲紫杉(Taxus baccata),杜松(Junipers)(Juniperus spp.),地中海柏(Cupressus sempervirens var. horzontalis)和中国侧柏(Platycladus Orientalis)。
里海沿海平原曾经被栗叶橡树(Quercus castaneifolia),欧洲黄杨(Buxus sempervirens),黑桤木(Alnus glutinosa subsp.barbata),高加索桤木(Alnus subcordata),里海白杨(Populus caspica)和高加索枫杨(Pterocarya fraxinifolia)所布满,但这些森林几乎已全部转变为城市用地和农业用地。
塔雷什山脉和厄尔布尔士山脉,海拔在700米(2,300英尺)以下比较低的山坡,拥有各种潮湿气候区的森林,其中包括栗叶橡树,欧洲角树(Carpinus betulus),波斯铁木(Parrotia persica),高加索榉树(Zelkova carpinifolia),波斯合欢( (Albizia julibrissin)和豆柿(Diospyros lotus)以及冬青的灌木丛(Ilex hyrcana)等植物。
波斯铁木是塔雷什山脉和伊朗北部的特有种,而且树林中几乎是只有这种树伫立,特别引人注目,地衣覆盖的树枝缠绕在一起,而只有枯叶铺在森林深处地面。此外,铁木的黄色叶子在秋天变成了淡紫色。
在700至1,500米(2,297至4,921英尺)的中等海拔高度,东方山毛榉是该多云雾区的主要树种,与其他贵重硬木如栗叶橡树,高加索栎(Quercus macranthera),欧洲角树(Carpinus betulus),东方角树(C. Orientalis)和欧洲栗木(Castanea sativa)。 这些山毛榉森林从其植物组成来看,与欧洲森林以及与巴尔干半岛山毛榉森林的是在品种上有亲近的关系的。但是,在森林所在当地的面向(英语:Aspect (geography)),还有土壤方面,譬如土壤湿度和深度的局部条件,对于植物组成都非常重要,这导致了不同的山毛榉亚群落的形成。
高山和亚高山地区(接近林木线下方)的特征是高加索栎,东方角树,灌木林地(英语:shrubland)和干草原。海拔最高的地方则是高山苔原(英语:Alpine Tundra)和草甸。
其他本地树种包括里海刺槐(Gleditsia caspica),波斯枫树(Acer velutinum),青皮槭(Acer cappadocicum),欧洲白蜡树(Fraxinus excelsior),光榆(Ulmus glabra),欧洲甜樱桃(Prunus avium),野生楸树(Sorbus torminalis),和椴树(Tilia platyphyllos)。
里海虎(Panthera tigris tigris)曾经在这些山脉中出没,但现在已经灭绝。这里的其他大型哺乳动物是高加索豹(Panthera pardus ciscaucasica),山猫(Lynx lynx),棕熊(Ursus arctos),野猪(Sus scrofa),狼(Canis lupus),亚洲胡狼(Canis aureus),丛林猫( Felis chaus),獾(Meles meles)和水獭(Lutra lutra)。
这个生态区是鸟类在俄罗斯和非洲之间迁移的重要休憩区,因此是许多鸟类的重要栖息地。在这里可以找到一些特殊的鸟类,如灰雁(Anser anser),白额雁(Anser albifrons),小鸨(Tetrax tetrax),彩鹮(Plegadis falcinellus),白琵鹭(Platalea leucorodia),夜鹭( Nycticorax nycticorax),红胸黑雁(Branta ruficollis),游隼(Falco peregrinus),卷羽鹈鹕(Pelecanus crispus),牛背鹭(Bubulcus ibis),白翅黄池鹭(Ardehoe ralloides),大红鹳(Oxyura leucocephala)里海角鸡(Tetraogallus caspius)。
生态区代表的物种的多样性和特有种,使其成为重要的保护区。 这个生态区的栖息地正面临着各项威胁,如转变为茶,蔬菜,水果和葡萄种植园,以及无法永续经营的林业,还有盗猎。阿塞拜疆现有的保护区包括:
等4处。
伊朗现有的保护区包括:
等8处。