废后指的是被废黜的王后或皇后。皇后被废黜不外乎是政治原因或个人原因（犯罪、本人失宠、品行不端、皇嗣失宠、有更佳的皇后人选、皇帝被权臣威胁被逼废后等），公开的废后原因和实际的废后原因亦可能不同。中国政治传统中，即使是公认的明君，但若因个人喜好废后，亦被认为是有违道德的。
废后之后，可能降为一般妃嫔、但也可能降为庶人、打入冷宫、驱逐出宫甚至被杀害、被迫出家等。有些皇后则是在死后才被废黜了皇后头衔（例如不以皇后为份下葬）。中国亦有皇后两度被废且两度复立。皇帝废黜皇后，可再立新后。但废后通常不会再嫁。
也有皇后在守寡甚至成为皇太后之后，仍因政治原因遭剥夺皇后地位。
受基督教的影响，古代欧洲君主在同一时间中，只能有一位妻子（王后），而离婚在很长时间里都是不允许的。因此宣布婚姻无效成为解除夫妻关系的方法之一。
