侯景（503年－552年5月26日），字万景，朔方人（或说是雁门人），父亲侯标，祖父乙羽周，南北朝侯景之乱的主谋。
侯景出生于503年。北魏王朝政治极度腐朽黑暗，民变越发激烈，此起彼伏。侯景是葛荣起义军的将领。
经过河阴之变，尔朱荣掌握了政权，他开始对各地的反抗力量进行征剿。此时侯景率领自己的部队投靠了尔朱荣，并获朱荣任命为先锋。公元528年8月，尔朱荣与葛荣在滏口展开大战，侯景俘虏葛荣，起义被镇压。侯景因功升为定州刺史。
高欢消灭了尔朱家族，侯景依靠原来与高欢同是怀朔镇的镇兵，加之又都参加过六镇起义的旧谊，率众投降高欢。高欢重用侯景，封他为司徒，仍兼定州刺史，拥兵十万，统治河南地区。侯景是天生长短脚（右脚稍短），并不擅长武艺，但临阵勇猛，且谋略过人。侯景对待士兵非常严苛残酷，立下不少战功。高欢虽然看出侯景的为人，但他深知此时强敌宇文泰在侧，正是用人之际，所以他没有限制侯景的势力。高欢临终前特别嘱咐儿子高澄要小心侯景。而侯景压根没有把高澄放在眼里，高澄上台后，以高欢名义写信召侯景。侯景先前与高欢约定，书信有暗号才奉召。侯景见高澄的信没有暗号，就不应召。得知高欢有病，就拥兵自重，最终叛变。
侯景一开始想获得宇文泰的支持，但宇文泰对他心怀戒备。不得已，梁武帝太清元年（547年）他率部投降梁。由于梁武帝希望借侯景的力量北伐成功，所以接受了他的投降，给他很高待遇（河南王、大将军、持节）。高澄派大将慕容绍宗进攻侯景，梁派贞阳侯萧渊明支援，侯景提醒他们追敌不要太深入，梁军不听，结果大败，萧渊明因此被俘。侯景撤退时被一小城守军嘲笑，气得破城杀人，又夺取梁治下的寿阳城，梁武帝任他为南豫州牧。
正在此时，东魏提出和解。侯景感到恐慌。梁武帝却没有意识到这一点，他继续与东魏进行谈判。侯景假冒高澄写了一封信，提出以萧渊明交换侯景，梁武帝接受。侯景大怒，他意识到唯一的一条路就是叛变。于是，侯景起兵攻梁，立与他勾结的武帝侄临贺王萧正德为梁帝，改元正平。梁太清三年（549年）攻破建康（南京），侯景废萧正德为大司马，萧正德懊悔，图谋反抗侯景，被杀。侯景以梁武帝名义下诏解散各地勤王军队，自任丞相，限制梁武帝饮食，梁武帝郁闷而死。
侯景又立太子萧纲为皇帝，幽禁了他，防卫很严，只准许他和文人们讲谈论议。侯景自封为大都督，迫使美貌的溧阳公主嫁给他为妻；后又逼迫梁帝封其为“宇宙大将军”。台城在久围之下，粮食断绝，疫疾大起，死者十之八九。侯景起初约束军队，后来缺粮了就对军队的暴行不加禁止，进入建康后，“悉驱城市文武，僳身而出”，“交兵杀之，死者三千人”，又“纵兵杀掠，交尸塞路”（《南史‧侯景传》）。侯景其后陆续派军在三吴地区大肆烧杀抢掠。551年，废萧纲为晋安王囚禁于永福省，再立武帝曾孙豫章王萧栋为帝，改元天正，并大杀萧纲诸子。虽然他一度有复立萧纲、改以萧栋为皇太孙的打算，但被劝止，后又以土袋压死萧纲。同年，再命萧栋给自己加殊礼、九锡，逼萧栋禅让，侯景登基为帝，国号汉，改元太始。追尊汉司徒侯霸为始祖，晋征士侯瑾为七世祖。于是追尊其祖周为大丞相，父标为元皇帝。侯景曾说：“父亲的魂灵远在朔州，就算我在建康为他立庙，他又怎么能享受到我祭祀的胙肉？”
高澄的弟弟和继承人北齐皇帝高洋见侯景称帝，知道再无可能重新召回侯景以为己用，后又梦见群猴，很厌恶，就把侯景的儿子都杀了。
552年，侯景被陈霸先、王僧辩所击败。侯景企图逃亡，被部下羊鹍所杀。王僧辩将他的双手截下交给高洋，头颅送至江陵，尸体在建康街头暴露。当地百姓将尸体分食殆尽，连其妻溧阳公主也吃他的肉，尸骨烧成灰后有人将其骨灰掺酒喝下。梁元帝萧绎下令将他的脑袋悬挂在江陵闹市上示众，然后又把头颅煮了，涂上漆，交付武库收藏，与篡夺西汉的王莽有着相同待遇。
他的叛乱给长江下游地区造成巨大破坏，使南朝士族遭到毁灭性打击。六朝古都建康“千里烟绝，人迹罕见，白骨成聚，如丘陇焉”（《南史·侯景传》）。 刘禹锡有〈乌衣巷〉诗：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。据颜之推《观我生赋》自注：“中原冠带，随晋渡江者百家，故江东有《百谱》；至是，在都者覆灭略尽。”
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