围棋四哲一词，指的是日本古代围棋史上，四位有名人实力，却因两两相对而无法成为名人(制度下只能容许一位名人)。
本因坊元丈、安井知得两人相差一岁，元丈棋风好杀、行棋位置高，知得重实利，形成强烈对比，两人在棋盘外是极要好的朋友，谦让和睦，在盘上则是实力伯仲之间的好对手，两人总计下了77盘，成绩如下：
知得拿黑：32胜6败2和2打挂
元丈拿黑：27胜6败2和2打挂
知得虽然多赢五盘，但是知得拿黑盘数也较多，所以两人实力所差无几。棋圣丈和称其中的三十盘“从头到尾没有一手可以挑剔的”，并更称其中七盘“完全是名人等级”，足见推崇了。
因硕为井上家第十一世家督，迹目名号为安节。在做为迹目之时，以井上迹目安节的身份下了许多名作，其中最多的就是与丈和的对局，两人皆是力量杀棋型的，大开大阁、全盘从头杀到尾屡见不鲜，但于小地方亦是小巧，从未任迹目前以服部立彻之名到担任家督前总计与丈和下了68局棋，成绩如下：
安节受二子：6胜4败1和
安节拿黑：27胜17败2和3打挂1不明
丈和拿黑：6胜1败
总计虽然安节成绩较好，但是从二子到先相先(一说曾经打到分先过)，安节拿黑子次数压倒性的多，且从内容上看，丈和却是技高一筹。
安节在丈和继任后，天下唯知得一准名人，后来与丈和谈条件，安节升上手，丈和升准名人。后来安节继任家督后，认为之前以安节、立彻名义下的棋全是垃圾，进而否定技逊丈和，并提出升准名人要求，在知得反对下，原要争碁，但丈和走内线想一步登天名人，于是知得与因硕联手，并让因硕升为准名人，条件是与丈和争碁(因丈和要申请名人，自然要反对而下争碁)，但是在名人由谁继任的讨论会上，因硕出尔反尔，最后知得与丈和争碁，但一盘也没下知得就病倒了，且丈和又与因硕谈条件说一人各作名人六年，因硕不知受骗，于是丈和在知得停弈、因硕同意下就任名人，但之后就把因硕的条件给否定掉了，因硕因而吃了个大闷拳。
丈和继任名人后，因硕想尽办法要打下丈和，于是练出了秘藏弟子赤星因彻(上手)，在御好碁上，开盘因彻大幅领先，但是丈和不愧棋圣，在中盘下出了留名千史的“三妙手”，大逆转，搞得因彻当场吐血而死(26岁)，于是在丈和任内，因硕就没有再打名人念头了。
吐血此事震惊碁坛，大家无不对丈和敬而远之，加上丈和走“内线”讨好元老(元老有任命名人权力)最大功臣林元美因丈和说好升上名人就升其为准名人而失约大为火光，使得丈和众叛亲离最后退休，并立元丈之子丈策为第十三世本因坊，并再立门下最强徒秀和为其迹目(因丈策实力不够，仅是丈和要报师恩而已)。
果然丈和一退休，因硕马上申请名人碁所，迹目秀和(上手)马上出来反对，于是争碁在所难免，这局棋乃名局中的名局，秀和从头到尾完全保持着先著效力(黑先下有4~6目的优势，是以近代才会提初贴目的规则)，因硕中途甚至还吐血好几次，却不愿趁机永久打挂(白棋如果认为局势对自己不利或是局势不明，可以选择打挂，打挂原意是择日再下，但白棋因身份较高多半会趁机不再下)，最后秀和黑四目胜，因硕于是申请停弈争碁。
过了几年，在元老的安排下，因硕再次与秀和对局，这局棋被认为是因硕生涯杰作，至官子阶段，因硕看错了棋，导致损了六目之多，最后不多不少就输了六目，于是因硕觉得秀和实力不过尔尔(因为原本该和局，和局则白棋实力较高)，该年御好碁再次请元老排定与秀和对局，两人差一段，应该是先相先，前两盘因硕都执白，此局应当执黑，但是因硕认为要做为名人，就应该以白棋胜了才说得通，于是在发誓“此局再输，势不再下御城碁”，这盘局秀和仍是从头到尾保持着先著效力，在中盘末时，因硕打出了鬼手，在当场无人发觉其阴谋下，秀和本想也不想就要走进陷阱时，秀和徒弟、彼时十四岁四段的桑原秀策故意打翻茶杯示意，因此秀和没有上当，之后虽然因硕又连打了两个鬼手，无奈秀和已经步步为营，最后仍是黑四目胜。于是因硕终于死心而退休，改名幻庵，此人生在丈和秀和两人之中，上遇丈和不胜，下碰秀和三败，幻庵虽徒具名人实力，仍是败多于胜，后世称百败将军，不过其屡败屡战、虽然局中吐血仍不愿趁机永久打挂的精神值得吾人效法。
因硕退休后，井上家新家督为丈和长子节山因硕，自然不会找他麻烦，无奈天不逢时，偏偏安井家的新家督算知却是秀和克星，好不容易几年后算知突然暴毙(据说是被毒死的)，新任家督算英不过初段，于是秀和终于提出名人申请，偏这时井上家新家督松本锦四郎出来搅和，松本锦四郎自知胜不过秀和，但是以之前安节因硕(幻庵)争碁对手秀和当时并非家督为由，于是推出安井分支坂口家的坂口仙得(上手)做为争碁对手。
不料此时美国逼日本签订神奈川条约，一时间全国都热血沸腾、同仇敌忾，认为应要打倒幕府，围棋这种东西只有在和平时期才有，于是此争碁又不了了之，兼之之后坊门发生大火，秀和最后郁郁寡欢而死。
以下列出有名人实力而没申请，或是申请名人失败者：
日本围棋故事
