烛龙，据《山海经·大荒北经》所载：“西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其视乃明，不食不寝不息，风雨是谒。是烛九阴，是烛龙。”而在〈海外北经〉中也有类似说法：“锺山之神，名曰烛阴，视为昼，瞑为夜，吹为冬，呼为夏，不饮，不食，不息，息为风。身长千里……其为物，人面蛇身赤色，居钟山下。”两段文章虽不同段，但同样以开眼为昼、闭眼为夜的记载十分类似，所以郭璞在注中便认为烛龙与烛阴乃是同一物。
历代对烛龙有不同解释，最早的说法见于汉代王逸对《楚辞》“日安不到，烛龙何照？”这一词句的注解。
王逸在其《楚辞章句》中说：“天西北有幽冥无日之国，有龙衔烛而照之也”，认为烛龙只是寻常之龙，口衔神烛而照耀幽冥国度。这与郭璞注《山海经》“烛九阴”一词，说“照九阴之幽隐也”，可以说是一脉相承。
而郭璞注《山海经》引《诗含神雾》说：“天不足西北，无有阴阳消息，故有龙衔火精以往照天门中也。此所谓“烛阴”也”，汉代王逸所说“烛”，变为了火精。
与以下诸说结合，可见烛龙之地位正逐渐提升。
明清时期文人将烛龙等同为太阳，《易纬乾坤凿度》中又曰：“太阳顺四方之气。古圣曰：烛龙行东时肃清，行西时，行南时大，行北时严杀。”所以清人俞正燮在其著作《癸巳存稿》中认为“烛龙即日之名”。
近代杭州大学教授姜亮夫认为烛龙与祝融音近，称：“古人束草木为烛，修然而长，以光为热，远谢日力，而形则有似于龙。龙者，古之神物，名曰神，曰烛龙。”
张明华在《烛龙和北极光》中认为，烛龙不是动物，“烛龙照明”之说是北极光现象的神化。台湾《科学人》杂志2009年5月号第36页由趙丰发表的“【上下古今人间世】烛龙：千百世代的古今奇缘”中指出。因磁北极在古代是在北部亚洲的位置，所以古人看得到上述如“锺山之神，名曰烛阴，视为昼，瞑为夜，吹为冬，呼为夏，不饮，不食，不息，息为风。身长千里……其为物，人面蛇身赤色，居钟山下。”符合烛龙形象的极光。
