腓特烈二世
玛丽亚·特蕾西娅
1740至1742年，普鲁士王国与奥地利大公国爆发第一次西里西亚战争（德语：Erster Schlesischer Krieg），最后普鲁士王国取胜，从奥地利大公国割占大部分西里西亚地区（今波兰西南部）。西里西亚、摩拉维亚和波希米亚是两国交手的主战场，是奥地利王位继承战争的重要战区。腓特烈大帝统治的普鲁士和玛丽亚·特蕾西娅领导的奥地利在18世纪中期共发生三次西里西亚战争，均以普鲁士控制西里西亚告终。
此次战争没有直接的导火索，普鲁士以数百年前王朝拥有部分西里西亚充当战争借口，现实政治和地缘战略因素也是战争爆发的重要原因。玛丽亚·特蕾西娅继承哈布斯堡君主国统治权引发争议，为普鲁士增强实力对抗萨克森和巴伐利亚等竞争对手创造条件。
1740年末，普鲁士挥军入侵哈布斯堡西里西亚引发战争，普鲁士最后赢得胜利，双方于1742年签署《柏林条约》，承认普鲁士占有大部分西里西亚和部分波希米亚。奥地利王位继承战争还在继续，短短两年后，西里西亚的冲突将两国再度拖进战争。第一次西里西亚战争以哈布斯堡君主国出人意料地败给日耳曼小国告终，奥地利和普鲁士从此走上对抗道路，改变此后一个多世纪的日耳曼政治走向。
18世纪初，统治勃兰登堡－普鲁士的霍亨索伦王朝宣称对哈布斯堡王朝西里西亚众多公国拥有主权，西里西亚人口稠密、经济繁荣，与普鲁士位于勃兰登堡侯国的核心领土接壤。西里西亚为王国统治提供丰富的税收、工业产出（特别是矿业）和兵源，而且战略位置非常重要。奥得河上游河谷在勃兰登堡侯国、波希米亚王国与摩拉维亚侯国（Margraviate of Moravia）间形成天然军事通道，占领当地就能威胁邻国。西里西亚还是神圣罗马帝国的东北边界，控制这里就能限制波兰立陶宛联邦与俄罗斯帝国对日耳曼地区的影响。
1537年，西里西亚皮亚斯特（Silesian Piasts）公爵莱格尼察的弗雷德里克二世（Frederick II of Legnica）与霍亨索伦王朝选帝侯约阿希姆二世签署条约，承诺如果西里西亚的皮亚斯特王朝灭亡，莱格尼察公国（Duchy of Legnica）、沃武夫与布热格公国（Duchy of Brzeg）就划归勃兰登堡侯国的霍亨索伦王朝。不过，哈布斯堡王朝国王斐迪南一世（西里西亚封建领主）不接受上述条约，向霍亨索伦王朝施压要求废除，但条约仍是勃兰登堡－普鲁士领土主张的重要理由。1603年，勃兰登堡选帝侯约阿希姆·腓特烈从表哥格奥尔格·腓特烈一世名下继承西里西亚雅格恩多夫公国（Duchy of Jägerndorf），任命次子约翰·格奥尔格（Johann Georg）任公爵。
1618年波希米亚起义（Bohemian Revolt）后三十年战争爆发，约翰·格奥尔格联合波希米亚各等级反抗信仰天主教的神圣罗马皇帝斐迪南二世统治。1621年天主教势力赢得白山战役后，斐迪南二世吞并雅格恩多夫公国，格奥尔格去世后也拒绝把公国归还公爵继承人，但勃兰登堡的霍亨索伦王朝仍然自称雅格恩多夫公国合法政权。1675年，“大选帝侯”腓特烈·威廉宣称，利格尼茨公爵格奥尔格·威廉（George William, Duke of Liegnitz）去世后，莱格尼察、沃武夫与布热格公国应划归勃兰登堡侯国，但哈布斯堡皇帝没有理睬，土地归皇室所有。
1685年，奥地利大公国投身大土耳其战争，皇帝利奥波德一世将西里西亚飞地施威布斯控制权送给“大选帝侯”腓特烈·威廉，换取对方放弃霍亨索伦王朝对西里西亚的领土主张，同时提供军事援助对抗土耳其人。“大选帝侯”之子腓特烈三世继位后，利奥波德一世在1694年重新占领施威布斯，声称这片领土只是送给“大选帝侯”，腓特烈·威廉去世后就能收回。腓特烈三世还是亲王时曾私下同意利奥波德一世收回施威布斯，以此偿还欠下利奥波德一世的部分债务，但继位后他拒绝上述约定，重申霍亨索伦王朝对雅格恩多夫公国领土和西里西亚皮亚斯特王朝遗产的主张。
数十年过去，霍亨索伦国王腓特烈二世在1740年5月继位，不久就计划对西里西亚出手。腓特烈二世认为霍亨索伦王朝的主张合理，他从父亲手中继承的普鲁士陆军规模庞大、训练有素，王室财富充足。奥地利陷入财政危机，军队在1737至1739年奥土战争的表现非常丢人，而且一直没有强化或改革。欧洲战略形势有利于主动进攻奥地利：英国和法国忙于詹金斯的耳朵战争，瑞典准备和俄罗斯开战。巴伐利亚与萨克森的选帝侯对奥地利也有领土主张，很可能加入攻势。霍亨索伦王朝的领土主张提供合法战争借口，但现实政治与地缘战略对战争爆发推动更大。
1740年10月，来自哈布斯堡的神圣罗马皇帝查理六世驾崩而且没有留下男继承人，为勃兰登堡－普鲁士提出领土主张创造机遇。查理六世颁布的《1713年国事诏书》规定长女玛丽亚·特蕾西娅继位，他去世后，玛丽亚·特蕾西娅开始统治奥地利、波希米亚王冠领地（Lands of the Bohemian Crown），还有哈布斯堡君主国境内的匈牙利领土。查理六世在世时，各帝国政治体普遍认可《1713年国事诏书》，但他驾崩后普鲁士、巴伐利亚和萨克森马上提出异议。
腓特烈二世把女人继承皇位视为争夺西里西亚的好时机，在1740年写给伏尔泰的信中声称这是“旧政治制度彻底变革的信号”。他宣称西里西亚不是哈布斯堡王朝的世袭领土，而是封建帝国的私产，所以《1713年国事诏书》不适用。腓特烈二世还称，父王腓特烈·威廉一世曾以同意国事诏书为条件，换取奥地利承诺支持霍亨索伦王朝对莱茵兰于利希公国（Duchy of Jülich）与布热格公国的领土主张，但一直没有落实。
巴伐利亚选帝侯卡尔·阿尔布雷希特和萨克森选帝侯腓特烈·奥古斯特二世均与哈布斯堡王室资深支族、玛丽亚·特蕾西娅的表姐结婚，利用裙带关系把他们对没有男继承人的哈布斯堡领土主张合理化。统治共主邦联波兰地区的腓特烈·奥古斯特二世对掌控西里西亚、将统治的两大领土连成一体特别感兴趣（连成一体后就能基本包围勃兰登堡），所以继承人争议为攻打奥地利创造机遇时，腓特烈出于担忧没有采取行动。
普鲁士重提对西里西亚的领土主张并厉马秣兵之际，欧洲其他强权不甘人后。巴伐利亚的卡尔·阿尔布雷希特要求取代玛丽亚·特蕾西娅继承帝位，并对哈布斯堡的波希米亚、上奥地利和蒂罗尔提出领土主张；萨克森的腓特烈·奥古斯特二世对摩拉维亚和上西里西亚提出领土主张。西班牙王国和那不勒斯王国都希望占领哈布斯堡拥有的意大利北部；法国是哈布斯堡的老对手，打算夺取奥属尼德兰。科隆与普法尔茨的选帝侯组成宁芬堡联盟（League of Nymphenburg），旨在削弱乃至摧毁哈布斯堡君主国及其在日耳曼各侯国的统治地位。
英国支持奥地利（两国组成共主邦联汉诺威选侯国），萨丁尼亚王国与荷兰共和国之后都站在奥地利一边；瑞典是法国的盟友，伊丽莎白女皇统治的俄罗斯帝国与瑞典开战，间接支持奥地利。玛丽亚·特蕾西娅在战争早期的首要目标是维护世袭帝位和领土，其次是为丈夫洛林公爵弗朗茨·斯特凡当选神圣罗马皇帝争取支持，捍卫家族在日耳曼的传统优势地位。
10月20日查理六世驾崩，腓特烈二世马上决定先下手为强，于11月8日下令动员普鲁士陆军，12月11日向玛丽亚·特蕾西娅发出最后通牒要求割让西里西亚。他承诺只要女皇同意就不会攻击哈布斯堡王朝，同时愿支付大笔赔偿金，承认《1713年国事诏书》，并在帝王选举（Imperial election）投票支持玛丽亚·特蕾西娅的丈夫。腓特烈二世没有等待答复，直接率军攻入西里西亚。
欧洲近世战争大量采用火器与传统利器结合。18世纪欧洲陆军以配备滑膛燧发火枪和刺刀的步兵为主，骑兵通常携带军刀和手枪或卡宾枪；轻骑兵大多用于侦察、掩护和战术通信，重骑兵充当战术后备队或部署震慑攻击；滑膛大炮提供火力支援并在攻城战发挥重要作用。这段时间的战略主要关注关键要塞，以便控制周围的地区和道路，所以武装冲突大多伴随旷日持久的围困战，决定战局的野战极少。不过，腓特烈二世对野战的重视程度远超同时代其他战略家。
西里西亚战争与18世纪欧洲绝大多数战争一样属于所谓的“内阁战争”（Cabinet wars），各国供养并出动纪律严明的正规军，为主权国家利益而战。侵占敌方领土后通常会定期征税和勒索，但与上个世纪相比，针对平民的大规模暴行极其罕见。军队规模太大，无法单靠觅食和掠夺维持旷日持久的战役需要，故而军事后勤成为决定战果的关键因素。军用物资集中存放并以辎重车队运输分配，但这些车队难以防范敌方突袭。军队在冬天基本无法作战，天气转冷后往往就要安营扎寨，等待回春再继续战斗。
1740年12月初，普鲁士陆军沿奥得河岸悄悄集结，12月16日，腓特烈二世不宣而战，挥军越过边境攻入西里西亚。普鲁士军队有两个军，共2.7万军人，西里西亚的奥地利守军仅八千。奥地利军队的抵抗薄弱而且缺少要塞，普军长驱直入，1741年1月2日就在毫无抵御之下攻占首府布雷斯劳。1月9日，奥劳的要塞同样放弃抵抗落入普军之手，随后用于部队过冬。1741年1月底，西里西亚全境基本落入普鲁士掌控，奥地利剩下的据点格洛高、布里格和尼斯被围。
1741年初，普军离开过冬营地开始春季战役，安哈尔特-德绍亲王利奥波德二世3月9日突袭占领格洛高。3月下旬，威廉·莱因哈德·冯·内珀格（Wilhelm Reinhard von Neipperg）率领两万奥地利将士从摩拉维亚跨越苏台德山脉，并在4月5日为尼斯解围，普军随即调动主力部队拦截。4月10日，两军在莫尔维茨（Mollwitz）附近交战，库尔特·冯·什未林（Kurt von Schwerin）陆军元帅率领普鲁士大军在莫尔维茨会战阻止奥军继续推进。双方伤亡都很惨重，腓特烈二世一度接受什未林的建议逃离战场以免被俘，但普军一直守住战线，后来宣称取得胜利。5月4日，布里格投降，普军主力部队随后几个月在尼斯附近扎营，与内珀格的奥地利将士对垒，但基本没有交手。
奥地利的反击在莫尔维茨受阻，其他强权胆气大振，挥军进攻面临围困的大公国，原本的地域冲突扩大，后来发展成奥地利王位继承战争。法国在《布雷斯劳条约》谈判期间于6月5日宣布支持普鲁士占领西里西亚，7月又加入《宁芬堡条约》（Treaty of Nymphenburg），与西班牙一起承诺支持巴伐利亚对奥地利的领土主张。8月15日，法军开始跨越莱茵河，在多瑙河与巴伐利亚部队会合后朝维也纳进军，配合西班牙－那不勒斯部队进攻意大利北部的奥地利据点。曾是奥地利盟友的萨克森此时倒向法国，英国宣布中立，以防法国和普鲁士攻击汉诺威。
面临领土全面瓜分的玛丽亚·特蕾西娅此后几个月重整军队，准备反击。她从东部领土招募新军，并于6月25日在普雷斯堡加冕匈牙利女王。同年八月她在低地国家向腓特烈二世提出妥协，只要普鲁士撤出西里西亚就支付赔偿，但马上被拒。奥地利多面遇袭，法国与巴伐利亚联军9月14日占领林茨并经过上奥地利，十月已到维也纳附近，同时萨克森人入侵波希米亚。奥地利四面楚歌之际，腓特烈二世开始在布雷斯劳与内珀格秘密和谈，同时继续公开支持宁芬堡联盟。
法国是普鲁士的盟友，但腓特烈二世不希望法国或巴伐利亚在奥地利一败涂地后君临日耳曼。经过英国的敦促和调解，奥地利与普鲁士于10月9日秘密达成停战协定，交战双方继续在西里西亚停留但中止敌对行动，奥地利需在年底前割让下西里西亚（Lower Silesia）换取全面和平。内珀格统领的奥地利部队接下来撤离西里西亚抗击西线入侵，并在11月上旬经过伪装放弃尼斯，把西里西亚全境拱手让给普鲁士。
十月中旬，巴伐利亚的卡尔·阿尔布雷希特与法国盟友在维也纳附近扎营准备围困，但又担心萨克森和普鲁士会占领部分波希米亚，对他在当地的领土主张不利。法国也决定暂不进攻维也纳，只想削弱而非摧毁奥地利。10月24日，两军挥师北上前往布拉格。巴伐利亚、法国和萨克森军队11月包围布拉格并在11月26日攻陷，卡尔·阿尔布雷希特12月7日自立波希米亚国王。11月上旬，腓特烈二世与腓特烈·奥古斯特二世谈判定下普鲁士西里西亚和萨克森摩拉维亚的边界，同时确保法国和巴伐利亚支持他占领西里西亚全境和波希米亚格拉茨伯国（Grafschaft Glatz）。
看着法国和巴伐利亚两大盟友占据领土，腓特烈二世担心普鲁士会在最终的和平协议中边缘化，他拒绝10月9日的秘密停战协定，指控奥地利没有遵守保密要求，与盟友一起南下进入波希米亚和摩拉维亚。什未林的大军经苏台德山脉进入摩拉维亚，于12月27日占领首府奥尔穆兹，亲王利奥波德二世围困波希米亚边缘的格拉茨要塞。1742年1月，法兰克福举办帝王选举，巴伐利亚选帝侯卡尔·阿尔布雷希特当选下任神圣罗马皇帝，史称“查理七世”。
1742年初，腓特烈二世制订计划，与萨克森和法国联军经摩拉维亚逼近维也纳，部队2月5日在维施奥会师后出发。事实证明，法国对结盟并联合行动不大热心，2月15日占领伊格劳后就撤回波希米亚。普鲁士与萨克森联军朝摩拉维亚境内奥地利仅有的主要据点布鲁恩推进，但因大批奥地利驻军抵抗和军需不足进展缓慢。3月30日，萨克森人放弃目标返回波希米亚，直到七月完全退出战争。摩拉维亚战役各方没有显著战果，普鲁士部队4月5日撤回波希米亚和上西里西亚。
三国联军攻势瓦解后，玛丽亚·特蕾西娅的小叔洛林的查理·亚历山大带领三万奥匈援军经摩拉维亚进军波希米亚，打算驱逐普军，解放布拉格。五月上旬，腓特烈二世与亲王利奥波德二世带领2.8万普军进入布拉格东南方向的易北河平原，阻止奥军继续推进。5月17日，查理的大军在查图西茨（Chotusitz）附近袭击亲王利奥波德二世营地，引发查图西茨会战，双方伤亡惨重，普鲁士略占优势。洛林的查理·亚历山大战败数天后，奥地利军队又在5月24日的萨海之战（Battle of Sahay）失利，布拉格收复无望，奥地利短期内无法将侵略者赶出波希米亚。
查图西茨会战后，普鲁士努力争取与奥地利和谈，双方代表五月下旬在布雷斯劳会面。腓特烈二世要求割让绝大部分西里西亚和格拉茨伯国，玛丽亚·特蕾西娅难以接受，但英方特使海德福德勋爵（Lord Hyndford）施压要求她与普鲁士讲和，集中兵力对抗法国。英国此前为奥地利战事提供大量资金来削弱法国实力，海德福德勋爵威胁要是玛丽亚·特蕾西娅不向普鲁士割让西里西亚，英国就不再提供援助。6月11日，交战双方达成《布雷斯劳条约》，为第一次西里西亚战争划上句点。
根据条约，奥地利向普鲁士割让西里西亚绝大部分地区和波希米亚的格拉茨伯国，这些领土后来合并成普鲁士西里西亚省。奥地利保留波希米亚其他地区，西里西亚最南端的泰申公国，以及雅格恩多夫公国、特罗保公国（Duchy of Troppau）和尼斯公国（Duchy of Neisse）部分地区，这部分领土后来合并成奥地利西里西亚官地。普鲁士同意承担奥地利用西里西亚资产抵押的债务，承诺今后在奥地利王位继承战争期间保持中立。1742年7月28日，上述内容经《1742年柏林条约》正式确立。
普鲁士赢得第一次西里西亚战争后领土扩大3.5万平方公里，臣民增加约一百万，国家资源和声望大幅提升。但是，腓特烈二世在奥地利王位继承战争如火如荼之际两次背弃宁芬堡联盟的盟友单独与奥地利和谈，结果以出尔反尔、两面三刀臭名远扬。普鲁士退出战场后，奥地利发起大规模反击，开始收复各方失地，外交局势走向利好。
占领西里西亚令普鲁士与奥地利和萨克森冲突不断。玛丽亚·特蕾西娅决心收复西里西亚，短短两年后就与普鲁士爆发第二次西里西亚战争，再过十年又发生第三次西里西亚战争。萨克森在两次战争中都站在奥地利一边。
普鲁士经过这场战争获得西里西亚和格拉茨伯国大片领土，这里人口稠密、工业发达，能为普鲁士提供大量人力和税收。普鲁士王国出人意料地战胜哈布斯堡君主国，代表普鲁士从巴伐利亚与萨克森等日耳曼竞争对手中脱颖而出，也代表普鲁士开始成长为欧洲大国。
占领西里西亚后，普鲁士与奥地利沦为死敌，拉开奥地利－普鲁士对抗帷幕并主导此后上百年的日耳曼政治走向。萨克森对普鲁士的优势地位眼红，而且面临西里西亚的地缘战略地位威胁，外交政策大幅转为坚决对抗普鲁士。腓特烈二世单方面退出宁芬堡联盟，后又在第二次西里西亚战争结束时故技重演，令法国王室愤怒不已。此后他又“背叛”法国，在1756年威斯敏斯特会议上与英国结成防守同盟，加速法国在18世纪50年代调整方向，在“外交革命”中与奥地利结盟。
哈布斯堡君主国签署《布雷斯劳条约》和《柏林条约》丧失全国最富裕的省份，战场上不敌日耳曼小国更是严重打击国家声望。哈布斯堡王室又在帝王选举失利，在日耳曼的优势地位面临重大挑战。奥地利军队难以匹敌军纪更严明的普鲁士军队，宁芬堡联盟甚至在1741年下半年令哈布斯堡君主国面临土崩瓦解的巨大威胁。
割地求和后，奥地利腾出手来全面扭转上一年法国和巴伐利亚的优势。1742年初便将西面侵略者赶回多瑙河流域，萨克森在《柏林条约》后撤回波希米亚，在接近年底之际与奥地利求和。占领布拉格的法国和巴伐利亚联军孤立无援而且面临围困，最后在12月放弃该城。1743年中期，奥地利已恢复控制波希米亚，并将法国人赶回阿尔萨斯，还占领巴伐利亚，查理七世流亡法兰克福。
