《柠檬市场：质量不确定性和市场机制》（英语：The Market for Lemons: Quality Uncertainty and the Market Mechanism）是美国经济学家乔治·阿克洛夫在1970年发表的一篇论文。在这篇论文中解释了，当市场中，买方与卖方存在信息不对称时，市场中的商品质量会一直下降的经济现象。该论文曾经因为被认为“肤浅”，先后遭到三家权威的经济学刊物拒绝。几经周折，该论文才得以在哈佛大学的《经济学季刊》上发表，结果立刻引起巨大反响。。乔治·阿克洛夫，与迈克尔·斯彭斯与约瑟夫·斯蒂格利茨等三人，因为在不对称信息上的研究，共同获得2001年的诺贝尔经济学奖。
在这篇论文题目中的柠檬（Lemon），是一个美国俚语，指在购买后才被发现质量有问题的车子；而高质量的旧车，在美国俚语中称为桃子（Peach）。这个论文中假定在一个二手车市场中，存在着高质量的旧车（成本为ppeach）跟低质量的车（成本为plemon）。假设买方不能分辨出这两种车的差异，在这个状况下，买方愿意付的价格，是好车与坏车价格的平均值（pavg）。但是卖方知道他们手上的车，是桃子，还是柠檬。在买方愿意付出的价格是固定的前提下，只有在卖方手上的车是柠檬时，才会达成交易（因为plemon < pavg）。若他们手上的车是水蜜桃，卖方将会离开市场，交易无法达成（因为 ppeach > pavg）。
这篇论文显示，在信息不对称下，因为市场中的价格过低，价格机制将驱使拥有好车的卖方离开市场，形成逆向选择。最终造成市场中充满劣质品，使市场崩溃。
乔治·阿克尔洛夫举了一个二手车（美国俚语称有瑕疵的车辆为“柠檬”、Lemon）市场的案例：在二手车市场中，卖者比买者拥有更多关于二手车的信息，二者之间存在着信息不对称。例如卖方认为质量较好的车如果对方出价30万美元以上则可出手，而质量较差的车如果对方出价10万美元以上即可出手。但由于买方无从知晓商品的真实质量（例如怀疑对方以次充好），唯一的办法就是压低价格以避免信息不对称带来的风险损失。例如经过讨价还价后买方发现卖方对不同的车有不同的期待价位，则放弃购买高于平均值20万美元的商品。于是无论卖者的二手车多好，买者都不会出高价。买者的低价反过头来使得卖方放弃出售价值在20万美元以上的商品，只能提供质量较低的商品来维持利润。经过一定时期以后，由于买方仍然无法判断二手车的质量，因此再次压低价格，使得交易价格的上限降低到15万美元。由于这样的恶性循环，低质品充斥市场，高质品被逐出市场，最后导致二手车市场中的商品质量越来越差，降低社会的整体福利，例如无法买到质优的二手车或低质二手车过多造成交通事故频传。
