粟田真人(?-719年)是日本古代派往中国的第8任遣唐使。他前往中原之时,正值武则天称帝时期。日本史书《续日本纪》曾记载其事迹如下:
中国史书《旧唐书》亦有记载如下:
早在武后之前,日本已对中国提出更变国号之申请。而中国对此则置之不理。其原因之一在于两者间通译的差距。《旧唐书》有云:“日本国者,倭国之别种也。以其国在日,故以日本为名。或曰:‘倭国自恶其名不雅,改为日本。’或云:‘日本旧小国,并倭国之地。’其人入朝者,多自矜大,不以实对。故中国疑焉。”按,使者盖以神武天皇东征之时,于日下(くさか、日本书纪作草香。)登陆,遂致统一全国等事,告知询问更号之由的中国官人。在通译误谬之下,遂有“日本(日下)旧小国,并倭国之地。”之说,而遣唐使亦以不成熟的中文更正,仍旧无法沟通。三番两覆之后,中国疑其不以实对,遂不承认改号。
而武后之时,看的出武则天对粟田真人颇有好感。武后本身亦自改国号,并好新奇之事,(如创则天文字、立四字元号等。)遂同意日本将国号改“倭”为“日本”。《史记正义》云:“倭国,武皇后改曰日本国。”就此观之,中国对日本国号之承认,粟田真人功不可没。
粟田真人被称作君子国人,其后藤原清河时,日本更被唐玄宗称作礼仪君子国。按大日本史藤原河清传、高僧传要文抄并称:
(藤原清河)至长安,见玄宗。玄宗曰:“闻彼国有贤君。今观使者,趍揖有异。”乃号日本,为礼仪君子国。命阿倍仲麻吕。导清河等,视府库及三教殿。又图清河及副使吉备真备貌,纳于蕃藏中。及归,玄宗赐诗曰:“日下非殊俗,天中嘉会朝,念余怀义远,矜尔畏途遥,涨海宽秋月,归帆驶夕�,因惊彼君子,王化远昭昭。”特差鸿胪卿蒋挑捥,送至杨州,使魏方进供给。