苏丹经济在2008年下半年前快速增长，原因包括石油增产、油价高企和外国直接投资大量流入。国内生产总值在2006年和2007年期间每年增长超过10%。苏丹自1997年起与国际货币基金组织合作推行宏观经济改革，其中包括管理净动汇率等。苏丹在1999年第4季开始出口原油，农业生产仍然重要，雇用八成劳动人口，占国内生产总值的三分之一。尽管人均收入急速上升，但由于达尔富尔冲突、南部二十年内战、大面积缺乏基础设施和大部分人口依赖农业为生，大部分人口将继续在贫困线或以下生活。2007年1月，政府发行新货币苏丹镑，把初始汇率设为每1美元兑2镑。
苏丹的主要资源是农业，但自1933年10月起，棉花、花生、乳香和芝麻种子生产和出口的重要性增加。虽然该国正试图使其经济作物多样化，但棉花和花生仍然是其主要的出口农产品。高粱是主要的粮食作物，而小麦种植则用于内销。芝麻和花生种植主要用于内销，而出口量增加。畜牧业具有巨大潜力，许多动物尤其是牛、羊和骆驼被出口到沙特阿拉伯和其他阿拉伯国家。然而，苏丹仍然是粮食进口国。投资借贷、生产和运输的问题窒碍农业经济发展。
苏丹拥有8,400万公顷的可耕地，其中不足两成被耕种。重大农业项目如杰济拉省的计划，旨在使该国食物自给自足。苏丹是世界上潜在的粮仓之一，占阿拉伯世界耕地面积的45％，因此有“阿拉伯世界菜篮子”的称号。
苏丹人均国内生产总值在1960年代增加46%，增长率在1970年代达到高峰170％，但增长水平难以持续，在1980年代减至34％，最终在1990年代下降至26％。
该国农业产品在1970年代初前主要用于内销。1972年，苏丹政府变得更加亲西方，计划出口粮食和经济作物。然而，商品价格在整个1970年代下跌，对苏丹经济构成问题。与此同时，机械化农业借贷的偿债成本增加。在1978年，国际货币基金与该国政府达成结构调整计划，进一步促进机械化农业的出口，对该国牧民造成重大经济问题。
在1970年代后期和1980年代，国际货币基金组织、世界银行和主要捐助者密切合作，推动改革以应对低效率经济政策和措施的影响。到1984年，干旱、通货膨胀和伊斯兰教法误用等因素使捐助减少，资本外逃导致严重的外汇危机，进口原料和商品短缺增加。更重要的是，1989年革命使欧洲许多捐助国、美国和加拿大暂停官方发展援助，人道主义援助则不受影响。
苏丹在1993年成为世界银行和国际货币基金组织的最大债务国，在1990年代中期与国际金融机构的关系恶化，至今仍未完全恢复。该国政府不再符合国际货币基金组织的备用计划，积累大量回购协议的欠款。1988年公布为期4年的经济改革计划，但当局没有追求。1989年宣布经济改革计划，开始实施为期3年的经济转型方案，旨在减少公共机构赤字、终止补贴、私有化国有企业和鼓励外国和国内的新投资。1993年，国际货币基金组织暂停苏丹的投票权，世界银行暂停苏丹从有效和全面发放的贷款和信贷中取款的权利。洛美基金和欧盟的农业贷款也被暂停，总额超过十亿欧元。
相对于大部分撒哈拉以南非洲地区，苏丹的基础设施发达，许多项目正在进行以在全国各地进一步发展。一些地区尤其是北部各州因石油生产获得财富而生活变好。该国的电话系统装备符合区域标准，并以现代化标准管理。麦洛维大坝是该国最大的项目之一。喀土穆在2005年被获选为阿拉伯文化之都。喀土穆因经济增长出现更多现代化建筑物。然而，南苏丹独立之后，该国损失75%石油而经济出现衰退，一些项目被推迟。南苏丹石油通往红海的过境费可能大幅减少损失，政府经济应急计划将在2015年结束，使经济回到正轨，之后经济将因建设热潮而发展迅速。
喀土穆有一座大型露天市场，横跨市中心几个街区，被划分成多个独立区域，其中一个区域完全集中于黄金买卖。2010年，该国第一座中等规模的商场开业，有一家超市、零售商店、咖啡厅、保龄球馆、电影院和儿童游乐场。2011年，酒店部分和的部分美食广场开业，而购物和商场部分仍在建设中。
苏丹的窄轨单轨铁路全长4,725公里，在该国北部和中部运行。主线从邻近埃及边境的瓦迪哈勒法前往喀土穆，经森纳尔和科斯提抵达欧拜伊德，延线抵达南达尔富尔省的尼亚拉和加札尔河地区的瓦乌。其他路线连接阿特巴拉、森纳尔和苏丹港，以及森纳尔和达马津。一条全长1,400公里的火车路线铺设在杰济拉省种植棉花的地区。现时提升铁路运输的工作有限，以扭转疏忽和效率下降的情形。有些路线服务在雨季期间可能会中断。
苏丹是最大的阿拉伯国家之一，其丰富的历史可追溯到古埃及人和古努比亚人。该国满布金字塔，吸引来自叙利亚、埃及、摩洛哥、约旦、其他阿拉伯国家和西方国家的游客。苏丹被阿拉伯经济统一委员会（Council of Arab Economic Unity）选为第8位最热门的阿拉伯国家，有许多现代化的酒店。该国政府承诺每年拨款1亿美元以促进旅游业。
农产品占该国总出口量约95％。1998年，耕地面积估计约1,690万公顷，另在该国北部尼罗河和其他河流沿岸预留约1,900万公顷用作灌溉的土地，这些地区种植的经济作物有棉花（1999年每年生产17.2万吨）、棉籽（13.1万吨）、芝麻（22万吨）、甘蔗（595万吨）、花生（98万吨）、枣类（17.6万吨）、柑橘类水果、番薯（13.6万吨）、西红柿（24万吨）、芒果、咖啡和烟草，而主要粮食作物有高粱（304.5万吨）、小米（149.9万吨）、小麦（16.8万吨）、豇豆、豆角、豆类植物、玉米（6.5万吨）和大麦。棉花是主要的出口农产品，是该国经济不可分割的一部分。苏丹是世界上芝麻第三大生产国，仅次于中国和印度。
苏丹的工业发展有限，主要由北喀土穆的农产加工业和各类轻工业。杰济拉省的工业园区近年开始组装小型汽车、卡车和重型军事装备如装甲运兵车和战斗坦克等。虽然苏丹的矿产资源丰富，但采探工作相当有限，真正潜力仍是未知之数，只有少量石棉、铬和云母被用作商业开发。
苏丹正寻求把发电机组容量增加约300兆瓦，其中180兆瓦来自水力发电，其余则来火力发电。由于美国持续在经济、贸易和金融上制裁苏丹，欧洲投资者最有可能是提供相关技术的来源。苏丹超过七成水力发电来自青尼罗河电网的罗赛雷斯大坝。政府至今仍难于安排足够融资推行多个项目增加水力发电、火力发电和其他电力来源。位于麦洛维的新建水坝于2008年启用，能生产1,250兆瓦电力。
苏丹在1970年代中期开始大规模勘探石油，在尼罗河上游地区有重大发现，在2000年10月开始出口商业量，使外汇因进口石油制品流出的情况减少。石油现时是重要出口行业，估计占出口总额的七成至九成。石油主要出口至日本、中国、韩国、印度尼西亚和印度。
大部分石油蕴藏在该国南部穆格莱德盆地和迈卢特盆地（Melut Basin），南部油田与炼油厂以管道相连，包括哈季利季和南苏丹犹尼提省的油田。两条最大的石油管道是大尼罗石油管道和佩特拉达石油管道，前者从犹尼提油田（Unity oil field）经喀土穆连接至红海沿岸的苏丹港，全长1,600公里，而后者从迈卢特盆地的帕洛克油田（Palogue oil field）连接苏丹港，全长1,380公里。
“尼罗河混合原油”（Nile Blend）出产于穆格莱德盆地，并在喀土穆的炼油厂提炼。2006年中国石油天然气集团公司把喀土穆炼油厂升级，产量增加一倍至每天10万桶（1.6万立方米）。“达尔混合原油”（Dar Blend）出产于迈卢特盆地，在苏丹港炼油厂提炼，每天生产21,700桶（3,450立方米）。2005年，苏丹政府与马来西亚国家石油签约，在苏丹港兴建一座新炼油厂。
苏丹的原油产量预计在2008年达到高峰。南苏丹独立后，苏丹失去大量在南部的油田。
2012年9月，苏丹总统奥马尔·巴希尔开设全国第一间黄金提炼厂，将每年生产超过328吨黄金，被揣测是非洲最大的同类建筑之一。经济分析师指政府的策略是以该工厂弥补2011年南苏丹独立造成的石油收入损失。
该黄金提炼厂能处理白银，将令走私到其他市场的黄金和白银数量减少。根据路透社报导，苏丹希望把黄金收入增加一倍至30亿美元。2012年8月，苏丹财政部指在提炼厂启用后将禁止出口黄金矿石。
1997年11月3日，美国政府认为苏丹政府支授国际恐怖主义、破坏邻国政府的稳定和允许侵犯人权的行为，颁布13067号行政命令对该国实行贸易禁运和冻结政府所有资产，美国企业不能在苏丹投资石油行业，因此中国、马来西亚和印度公司成为主要投资者。
美国、荷兰、意大利、德国、沙特阿拉伯、科威特和其他石油输出国组织成员国一直提供该国的大部分经济援助。非洲经济发展阿拉伯银行（Arab Bank for African development）在喀土穆拥有业务，反映该国是阿拉伯和非洲国家之间的经济联系桥梁。世界银行是该国开发贷款的主要来源。
