公羊学是以《公羊传》解释《春秋》的学问。治公羊学的学者，被称为公羊学家或公羊家，研究和传承《公羊传》的学派，被称为公羊学派。
《公羊传》中有：“大一统”、“别夷狄”、“异内外”、“讥世卿”、“三世异辞”、“九世复仇”、“拨乱反正”。董仲舒加以发挥，形成“张三世”、“通三统”、“新周、故宋、王鲁”等命题。
后董仲舒著《春秋繁露》，好言“天人感应”与“阴阳灾异”，“谶纬”学大为流行，汉朝知识分子笼罩在迷信与神秘的氛围之下。汉代主要有严彭祖、颜安乐二家春秋博士学，皆传自董仲舒，董仲舒对《公羊传》的概括是：“周道衰废，孔子为鲁司寇，诸侯患之，大夫壅之。孔子知言之不用，道之不行也，是非二百四十二年之中，以为天下仪表，贬天子，退诸侯，讨大夫，以达王事而已”。樊宏之子樊儵删定《公羊严氏春秋》章句，世号樊氏学。张霸又删樊儵《严氏春秋》减定为二十万言，更名张氏学。到了东汉晚期，以何休最为出名。《盐铁论》编纂者桓宽亦为公羊家。
东汉以后，很多人对谶纬学进行了批判，公羊学自此逐渐走向没落。六朝时期，何休曾被立为官学。唐代的经学日趋式微，研习公羊者为少数。
清代考据学兴盛，学者们陆续对公羊传进行研究，公羊学思想又有一次复兴，有名的公羊学家有十数人。
常州公羊学派在晚清具有重要地位，武进庄存与是当时学术中的主流，他们企图从公羊学的“微言大义”中寻求解脱社会危机的出路。清代学者如：孔广森、庄存与、刘逢禄、龚自珍、魏源、康有为、戊戌六君子等，皆属于清代公羊学者中的重要人物。
刘逢禄（其代表作《春秋公羊经何氏释例》）发挥公羊学中的“大一统”思想，“欲攘蛮夷，光正诸夏；欲正诸夏，先正京师；欲正士庶，先正大夫。”龚自珍则抛弃庄存与、刘逢禄的隐喻的手法，大胆的对现实进行批判，他的公羊学深刻影响了晚清社会。影响所至，而有晚清戊戌变法的改革事迹，康有为利用“三统”、“三世”说，为变法维新提供理论依据，都是引用公羊学的“微言大义”。学者杨向奎曾说：“清代从庄存与到陈立这一批公羊学者中，可以称作思想家者当推龚自珍。”但是龚自珍的公羊之学也有缺陷，龚本人发挥最多仍是“三世”说，鲜能建立自己的思想体系。梁启超就说“自珍所学，病在不深入。所有思想，仅引其绪而止”。
