河川袭夺是一个地理学上的名词,指在河流发育的过程中,相邻的两条河由于侧蚀或向源侵蚀的关系,“低位河”越过分水岭抢夺“高位河”上游集水区的现象,简称袭夺。袭夺高位河的低位河称为“袭夺河”,被袭夺的高位河上游称为“改向河”,剩余失去源水的高位河河段则称为“断头河”。
两条河间要发生河川袭夺现象,必须要有三个初始条件:
袭夺河因流量增加,改向河因侵蚀基准下移,侵蚀力皆增强而产生峡谷或河阶,并出现回春作用。断头河则因失去集水区,呈现谷大水小的“无能河”情形,容易发生堆积,部分断头河因河道平缓产生埤塘,例如台湾宜兰的双连埤,而其支流汇入处则容易形成冲积扇。改向河与断头河的旧河床形成新的分水岭,称之为“风口”。由于集水区河道改变使得下游水源分配发生变化,对于用水量较大产业如农业、居民饮用水以及河道运输造成冲击,抢水河下游水量增加有利发展,断头河下游则减少供水。