FreeCol是一款4X游戏，是1994年发行席德·梅尔的殖民（英语：Sid Meier's Colonization）的复制版。经GNU通用公共许可证发布，是为自由软件。
FreeCol极大部分是由Java写成的，所以可以跨平台执行游戏。FreeCol可以在Linux和Windows上执行（Mac OS X也可以，但是会有些限制）。在2007年2月它曾经是SourceForge.net当月的专案。
Freecol有两组规则供玩家选择：“经典”（Classic）和“Freecol”。“经典”规则在游戏机制（英语：Game mechanics）和游戏内容按照1994年原作的玩法，而“Freecol”则加入了受原游戏发行版中删去内容启发的玩法和全新的游戏内容，例如4个新欧洲国家和国家优点。
FreeCol游戏从1492年开始。玩家必须在新大陆与一些开拓者建立殖民地与其他来自欧洲的对手竞争。玩家刚开始会接受来自欧洲祖国的援助，直到殖民地可以自立为止，届时殖民地可以宣告独立，并且打败来自祖国的皇家远征军队后即可获得胜利。
欧洲祖国从援助，到限制，到成为最后独立的敌人，是FreeCol游戏的特色。FreeCol游戏获胜不在于要占领所有的地区或打败土著与其他殖民者，而是要能够建立起足以对抗皇家军的军力，和背后的生产力与财富，来宣告独立。
玩家可以用从城市采集而来或者土著馈赠的自然资源和欧洲进行贸易。在城市中建立工业将原料加工在贸易中可以获益更多，或者可以维持城市的运作，例如树林可以加工成木材而矿石可以加工成工具。
城市与城市之间也可以透过运输线，来扩大生产、加工、贸易的规模。
此游戏引擎的地图基于正方形格，而不是基于六角砖（像Triple A那样）。一个聚居地的正方形格可以覆盖九个类似正方形格。此游戏具有各种地形，生产不同的原料。
玩家可以将人物抓取到城市中的资源地图上去采集资源。具有专业的人物在采集特定的资源时速度会较快。虽然派遣更多的人力可使城市成长，但是更多的人力也会需要更多的粮食。将人物派遣至工厂中可以将原料加工成货物；人力愈多加工速度也就愈快。但是必须要有原料的供应；当原料不足时，工人会不事生产而只是空耗粮食。
在人物上装备工具可以进行工事，而装备枪支或马匹会变成士兵（工具和枪支或马匹可以自行生产或是向欧洲购买）。装备工具的工人可以在野外（城市之外）开垦农田（增加粮食产量）或者建造道路（增加单位移动效率）。
马篷车或是船只可以运送货物。马篷车被用来在陆路上运输，可以有效的在城市间运送原料，或者将货物运送到港口城市，或者与印地安部落、其他玩家的城市贸易。而船只可以经由海路将货物贩卖至欧洲，或者从那里购买原料。移民也必须由船只从欧洲载运到新大陆。
玩家可以选择不同的方针，和土著采和平贸易、相互馈赠、学习的方针（可以选择是否伴随和平传教的文化攻势），或尝试以武力征服，这些策略可以在游戏的不同时期交互为用。选择不同的文明和开国元老，也有助于不同方针的实行。
游戏设计者从历史人物中选出有代表性的数十位人物，在游戏中随着自由意识的提升，将陆续响应玩家的号召加入阵营，成为有特殊助益的开国元老。
