行政学传统理论时期，是所谓X理论时期，以科学管理为基础而重视效率，起迄时间约为1887年代到1930年代。
以威尔逊和古德诺为代表。
以泰勒为代表，研究基层工作和作业过程的改进。
以费尧为代表，研究组织中上层的工作改进。
以傅丽德为代表，研究管理上的人性问题也是传统理论时期唯一重视人性的学者。
以韦柏为代表，研究组织的基本条件和理想型态。
机关任何工作首先都应该有计划，国家有各种近程、中程和远程计划，现代管理的成败端看计划是否周详。
科学管理造成组织上的分工，既有的分工就必须协调合作。
最初倡导科学管理的目的就是为了提升效率，以狭义的观点来看，效率就是以最经济的手段或取最大的效果，就广义的效率而言是指成功的完成基官员定的计划，或著是有效的解决机关问题再或著是订定最佳的行政决策。
标准化意指制造产品或处理事务时，把每个重要过程或动作都预先设定某种标准，以供所有人员去遵循，标准化乃是效率化的前提而效率化则是标准化的结果。
研究行政现象时必须重视人员行为、人格尊严、人性激发以及组织和外在环境的关系，设法探求普遍而可行的一般理论，并且以人权关系来补充和修正传统理论，故唯有两者兼顾才能使组织及其成员达到目标和使命。罗伯特·丹哈特(R. B. Denhardt)认为民主行政应该配合民主政治的环境，易言之效率须和民主配合故提出五大建议以修正官僚组织：
