驰龙

驰龙属（属名：Dromaeosaurus）又名奔龙， 是一类兽脚亚目恐龙，生活于上白垩纪坎帕阶的加拿大阿尔伯塔省与美国西部，约7,600万到7,200万年前。驰龙是种小型肉食性恐龙，大小如狼，身长约1.8米，重量约15公斤。嘴部有许多锐利的牙齿，每个脚掌的第二趾有锐利镰刀状趾爪。驰龙的生存年代为白垩纪晚期的坎潘阶，但某些破碎的骨头、牙齿可能来自于马斯特里赫特阶的兰斯组（Lance Formation）、地狱溪组（Hell Creek Formation），相当于6550万年前。驰龙的头颅骨较为粗状，口鼻部上下距离高。牙齿相当大，上颌骨有九颗牙齿。驰龙具有大型眼睛，视觉良好。颌部结构坚固。颈部弯曲、灵活。尾巴基部灵活，其余部分因为交错的骨棒而较僵直，使尾巴保持在稍微上抬的角度。虽然后肢的已发现部分不多，已可显示驰龙是种强壮的动物。其近亲的羽毛证据，显示驰龙也可能身体覆盖羽毛。研究人员在阿尔伯塔驰龙的一个头颅骨，发现两条血管从颈部前方肌肉通到脑壳后方的痕迹。驰龙属已有数个已命名种，但只有模式种阿尔伯塔驰龙（D. albertensis）具有较完整的标本。与其他小型兽脚类恐龙相比，驰龙似乎是种少见的动物。驰龙是最早发现较完整颅骨的小型兽脚类恐龙之一。在1914年，巴纳姆·布朗（Barnum Brown）率领的美国自然史博物馆挖掘队伍在阿尔伯塔省的红鹿河进行挖掘，发现驰龙的首个化石，包含：一个长24公分的部分头颅骨、及脚掌碎片。该地目前属于省立恐龙公园。正模标本（编号AMNH 5356）是一个部分头颅骨，长约24公分、下颌、两个舌骨、第一掌骨、以及一些脚掌骨头，缺少口鼻部上方的大部分。几组发现于亚伯达省与蒙大纳州的其他骨骼、及约30个独立牙齿，也被归类于驰龙。在1922年，巴纳姆·布郎等人将这些化石建立为驰龙属，模式种是阿尔伯塔驰龙（D. albertensis）。属名是来自古希腊文的“δρομευς”（意思“奔驰”），加上“σαυρος”（意为“蜥蜴”）；种名则是以亚伯达省为名。之后有其他7种曾被归类于驰龙属，爱德华·德林克·科普命名的D. laevifrons、顶饰驰龙（D. cristatus）、D. explanatus、D. falculus，奥塞内尔·查利斯·马什命名的D. minutus、纤弱驰龙（D. gracilis），以及瑞钦·巴思钵命名的蒙古驰龙（D. mongoliensis）。这些种大部分只有零岁的化石材料，某些以被改归类于其他属，或是被认为是疑名。 与其他小型兽脚类恐龙相比，阿尔伯塔驰龙似乎是种少见的动物，但却是最早被详细研究的驰龙类之一。驰龙与大部分其他驰龙科的不同特征，是它的头颅骨较短及大，下颌较深，及牙齿较坚固。较它的近亲蜥鸟盗龙相比，它们的牙齿的磨损状况较明显，这显示它的颌部是用来压碎及撕开猎物，而非单纯地撕开肉体。在2005年，有研究人员推算驰龙的咬合力是迅猛龙的三倍，显示它们较常使用颌部撕咬猎物，而非使用镰刀状趾爪杀死猎物。驰龙有可能是吃腐尸的动物，或是以它的颌部来捕捉猎物。它可能较蜥鸟盗龙更为适合捕捉大型的猎物。巴纳姆·布郎等人根据类似的颅骨比例，将驰龙归类于恐齿龙科（现为暴龙科的异名），并设置驰龙亚科以包含驰龙属。在1969年，约翰·奥斯特伦姆（John Ostrom）发现驰龙与迅猛龙、新发现的恐爪龙有数个共同特征，将它们归类于新建立的驰龙科。自此之后，有更多的驰龙类化石被发现。目前仍不清楚驰龙的演化关系。虽然它们的粗糙外型令人感觉是较为原始，但它们其实已是相当特化的动物。驰龙亚科的名称来自于驰龙，该亚科还包括：犹他盗龙、阿基里斯龙、恶灵龙。但是，这个亚科在驰龙科中的演化关系仍然未有定论。驰龙A形态（Dromaeosaurus Morphotype A）是指那些在阿尔伯塔省发现的有棱脊的独特驰龙科牙齿。这些牙齿的来处不明，有可能不是属于驰龙的。驰龙出现在探索频道的节目《与恐龙共舞》（Walking with Dinosaurs）中，追踪一只幼年牛角龙，并偷走暴龙的蛋。尽管驰龙常出现在大众恐龙书籍，但驰龙的化石很少，各大博物馆的驰龙骨架模型其实多是参考其他驰龙类而重建完成，包含著名的皇家泰瑞尔博物馆。