罗清(1442年-1527年),字梦鸿,号思孚,其余化名甚多。明代山东省即墨县人,为军人兼罗教(无为教)创始者,出身军户:668,是漕运运粮军人:136,曾在北京古北口服兵役,并皈依佛教,退役后学佛十三年,四十一岁时自认悟道,年六十八时著书阐释佛法:117、115,得到宦官的援助:661,在漕运船民中传教,也得到大宁和兰风等僧人支持,相传他一度在浙江传教:136、138,共布道十八年。
由于是民间宗教的创祖,常用化名,名号传抄版本纷多。本名或作罗静、罗靑、罗春、罗因、罗成、罗英等。表字梦鸿、或作孟洪。号思孚、思诚、思清、思远、公远、公怀、怀清、怀虚、怀一、怀真、静卿、静清、清英、清因、春英、眠江、爱泉、蔚群。庵号静斋、静庵、清庵、灵雾台。法号悟空、普仁、真慧、无为、清净。道号一清道人、无为居士。尊称无相真人、化善祖师、揭空古佛。
依罗教的说法,罗清,籍贯山东省莱州府即墨县即墨城(俗称“朱毛城”)海润乡城阳社紫芗村(今山东省青岛市城阳区流亭街道“南城阳社区”)人,生于正统七年(1442年)十二月初一日,三岁丧母,七岁丧父,由叔婶培育成人。家境贫寒,世隶卫所军籍。十四岁时,被公家征调到北直隶密云卫古北口(今北京市密云县)戍军,生活艰苦贫乏,在荒山野岭的边塞,萌发了对宗教的热诚,在密云卫一座山峯陷入“灵雾”之中而悟道,因此建灵雾台苦修,从此,此山被称作灵雾峯。有感六道轮回之痛苦,开始寻找解脱之道。在从军期间,娶颜妙荣为妻,生下一子罗佛正、一女罗佛广。
成化六年(1470年)退伍,年未三十,开始云游四海。曾经于各大寺院参学修行,后拜临济宗无诤禅师、宝月和尚、真空无际禅师等大德为师,苦读《金刚经》与《华严经》,除禅宗外兼修净土宗,但仍觉得不足。成化十八年(1482年),十月十八日,他自认悟道,年四十一,结合了佛教净门白莲宗与禅门临济宗、道家老庄思想与道教正一派、全真派教义,也吸纳了儒家孝亲爱人的说法,认为念佛、礼佛都是外在形式的有为法,修道应该要取无为法,以便回归“真空家乡”的“无生父母”身边。
正德四年(1509年),年六十八岁,在密云卫灵雾峯设“直指堂”,正式成立“无为教”(罗教),并立即在古北口司马台布道,主要的神职人员是罗氏子弟与亲戚,而最初的弟子们都是戍边的军人,罗清成为边塞的大宗教家。
罗清后到燕京继续布道,展示神迹,并得到信众之捐款,许多手工业者与小商贾皆皈依之,罗清因而被顺天府衙门拘捕,以“邪说”为由禁锢。在狱中,罗清的弟子“福报”与“福恩”入狱探视,并抄录罗清说教的大意,制成“宝卷”。而后罗清的在家檀越们以银两疏通了权贵,罗清因而出狱,更积极传教,将所有“宝卷”集结为“五部六册”。许多士大夫、商人与僧人、道士都皈依罗教。
罗清羽化于嘉靖六年(1527年)正月廿九日,享寿八十有五,罗清传道授徒十八年,仅在罗清生活的时代,罗教的教团就已经具有相当的规模。罗清羽化,由其子罗佛正与其女罗佛广接掌教务,并主持其丧事,罗清的葬礼相当隆重,由弟子大宁和尚举行法会,罗教为三教合流思想,故门下儒生、僧人、道士皆来奔丧,翰林中书王秉忠,僧录司左善世文奈,武当山灵应观道士抱一子、冲虚子,尚衣监单玉,千户李敬祖,府生员何仲仁皆来致悼,场面浩大,其坟则建有十三层的高塔,矗立石碑,号称“无为境”,直到清乾隆十一年(1746年)查抄直隶密云县罗教时,方被官吏所毁。
罗教弟子巧妙地编造了一个故事,说西域吐蕃的藏传佛教喇嘛向中国挑战,要求正德皇帝派出僧侣,举行辩经。皇帝先派正一道天师张湛然应答,由于佛、道不相通,张天师以道教道理回答,无法让喇嘛信服。喇嘛恐吓,中国如果不能辩胜,番人要大举入寇,并要中国人向番人称臣。不得已,在太监张永与党尚书的力劝下,只好请出罗清,罗清深通禅学道理,能以话头禅方式探题,喇嘛叩首拜服。皇帝大喜,封罗清为无为老祖,御赐《御制护道榜文》,命所有官吏不准打击罗教。借皇帝诏敕的名义,获得相当的成果,另一说法为正德皇帝身边太监虔诚信奉罗教,而以伪造皇帝的名义发榜,以保护罗教。
罗清传授的教义简单,并无玄妙的哲思,仅要信众努力遵奉罗教,即可回归到“无生父母”身边,获得救赎。又因为罗教大量印制五部六册,透过各种管道,流通天下,因而受到贫苦的普罗大众的欢迎。罗清的神学观点几乎被所有民间秘密宗教接纳,受到民间宗教人士景仰,而后有大量秘密宗教的领袖,皆自称是罗清转世,如龙华教的殷继南、红阳教的韩太湖等。又由于罗清有“无为老祖”之称,清代时,许多安徽无为州的教民视之如乡土神。
罗祖行脚十字妙诵,出自开心法要版的五部六册经卷,内容阐述罗祖生平。全文如下
《罗祖咒》
罗清的山东同乡蒲松龄在其志怪小说《聊斋志异》中记有罗祖的故事,与罗教中的罗祖传说有极大的不同。《聊斋》中的罗祖从军时已有妻儿,妻却因寂寞而和情夫偷情,罗祖发现后本欲拔刀杀死他们,后来把刀放下,只身离去,不知所终。临走前把妻子、孩子、马匹、兵器都托付给妻子的情夫,还逼迫他代服兵役。因为罗祖的失踪,其妻与情夫被衙门以谋杀罪逮捕,严刑拷打之下,两人都死在狱中。有人发现罗祖在深山中隐修,苦坐山中,乡民以食物供养他,他却不理不睬,于是乡民们逐渐离去。过了不久有人发现罗祖鼻梁都凹陷了,原来他早就死了。民众于是为罗祖建庙奉祀香火,也供养罗祖的儿子。
清朝时,北京与天津的理发匠大都奉祀“剃头罗祖师”。“剃头罗祖师”,名为“罗本真”,是清代江西铁柱宫道士,康熙年间到燕京白云观闭关修道,雍正年间羽化,雍正帝敕封为恬淡守一真人,据说今日白云观中的“恬淡守一真人罗公塔”,就是奉祀这位罗真人的灵骨。
相传“剃头罗祖师”曾授予宦官们剃发秘诀,故北京的理发匠都以之为保护神。或在原本的理发师保护神吕祖师神龛中,加奉“罗真人神位”。
此清朝的“罗祖师”与明朝的“无为教教主罗思孚祖师”定非同一人,但皆称“罗祖师”常遭混淆,故有“无为教罗祖为帝理发时布道,帝感之,而皈依成门下弟子”之说。