辣椒是辣椒属（学名：）植物果实的泛称。其中最常见的普通辣椒（）拥有许多人工栽培种及变种，如菜椒（ ）和朝天椒（）等等。
辣椒起源于美洲。在哥伦布大交换之后，辣椒开始遍布全球，可作食用和药用。在16世纪葡萄牙人航海时，辣椒传入亚洲。
印度是世界上最大的辣椒生产国、使用国及出口国南印度的Guntur地区占了印度30%的产量，而Andhra Pradesh占了75%的印度辣椒出口。
为现今饮食界所广泛使用的辣度量度指标基本上只有一种，就是史高维尔指标，其辣度指数所表达的意思，是1份受测试的原料，需要混和多少份清水，才能令实验者完全尝不到辣味。例如鸡心椒的辣度是90000，就代表1克的鸡心椒，需要混和90000毫升的水，尝起来才会完全没有辣味。
红色辣椒含有大量维生素C（表），其他物种含有大量维生素A β-胡萝卜素。此外，辣椒是维生素B6]的丰富来源（见表）。
