《射雕三部曲》是作家金庸所著的武侠小说中最先发表的三部长篇小说的统称。这三部中角色与情节有一定的连贯性，依背景时间顺序分别是：
而有人认为应当包括到创作较晚但时代较早的姐妹作，背景时间为北宋宋哲宗年间的《天龙八部》称为“射雕四部曲”。
南宋宁宗年间，郭靖奉母亲李萍之命跟随“江南七怪”寻找杀父仇人完颜洪烈以及结拜义弟杨康。他南下中原回大宋，并偶遇武林五绝高手之一“东邪”黄药师的独生女儿——黄蓉，两人一见倾心结为情侣，结伴闯荡江湖。自幼成长于蒙古草原而纯朴憨厚的郭靖回归故国，领略中原风物，接受文化熏陶，渐生挚爱之情。在黄蓉的扶助下，为人厚道的郭靖视野渐开：先后拜“北丐”洪七公为师，与“中神通”王重阳的师弟，人称“老顽童”的周伯通结拜为义兄弟，经历了“东邪”三道试题，以及亲见“南帝”一灯大师救死扶伤的功夫，数次与“西毒”欧阳锋苦战，并先后习得“降龙十八掌”、“七十二路空明拳”以及“双手互搏”三大神功；在机缘巧合下，又获得《九阴真经》与《武穆遗书》。同时，他与杨康相逢后，发现郭杨两家悲剧背后的真相，之后并率领蒙古大军剿灭花剌子模国，于花剌子模国都城撒马尔罕擒获完颜洪烈并献给成吉思汗，成吉思汗下令斩首完颜洪烈，郭靖报了国仇家恨。后来郭靖之母于蒙古自杀身亡，郭靖安葬母亲于蒙古后逃回大宋，参与第二次华山论剑并在华山与黄蓉重修旧好，后更订下婚约，最后质询病重垂死的成吉思汗何谓英雄。在本故事结尾，郭靖在成吉思汗驾崩后，与黄蓉二人向其遗体告别后，辞别拖雷，即日返回中原，并正式与蒙古彻底决裂。郭靖与黄蓉终修成正果在桃花岛结成夫妇并隐居于桃花岛十多年，直至蒙古正式侵南宋时才举家迁至襄阳城御敌。郭靖决心终生以卫国为己任，与黄蓉率领南宋军民，救襄阳城于危难，抵抗外族侵略，成了充满浩然正气的一代武林民族英雄，以“为国为民，侠之大者”为人生目标。
而抗金名将杨再兴之后裔——郭靖的义弟杨康则出生在金国赵王府，出生后被金国六王爷——赵王完颜洪烈收养。在得知自己的身世后，杨康与义兄郭靖发现他的养父完颜洪烈其实是致郭杨两家于不幸的仇敌。他和亲生父亲杨铁心的养女穆念慈在比武招亲中邂逅并堕入爱河。然而杨康亲生父母去世后，为人聪明而骄纵傲慢的他仍贪恋荣华富贵及绝世武学，甚至想证明自己比郭靖强，认为自己任何条件都比他高，欲要像其义兄成为武功可与天下五绝并驾齐驱的绝顶高手，杨康虽然最初拜“全真七子”之一“长春子”丘处机为师，但暗地里却向“黑风双煞”之一“铁尸”梅超风讨教武功，习得“九阴白骨爪”和“摧心掌”这两套魔功，并觊觎“西毒”欧阳锋绝世武功，阴谋拜入其门下。尽管郭靖等人苦苦相劝，连穆念慈亦离他而去，但杨康仍执迷不悟，最终惨死于嘉兴铁枪庙中。在本故事接近结尾时，郭靖与黄蓉重遇穆念慈，并把穆念慈为杨康诞下之遗孤子取名为“杨过”，字“改之”，希望杨过将来会替他父亲洗雪生前的耻辱，“有过必改，力行仁义”。
“西毒”欧阳锋与嫂子通奸后生了名为侄子实为儿子的欧阳克，可欧阳克作茧自缚自寻死路，因此在疯了的欧阳锋内心深处，有一段情结，一段缺憾，忽发奇想要收杨过为儿，让杨过叫他"爹"。而杨过未出生时父亲杨康已死，杨过渴望父爱，与欧阳锋正好一拍即合。欧阳锋并传授武功给杨过。
后来，杨过被郭靖与黄蓉寻获，打算带往桃花岛以传他武功。但黄蓉明白他自小父母双亡，缺乏家教，担心他会滥用武功，因此在传他武功前先教他读书。杨过却以为黄蓉偏心，因此自小性格孤癖的他甚至与武氏兄弟打斗，凭欧阳锋的蛤蟆功把武修文弄至重伤，因而被郭靖送到天下道教正宗的全真教学武以及修心养性。然而其师父赵志敬得不到天性叛逆的杨过的奉承，心中不忿，不但不传武功，还要他在教中吃尽苦头。一次赵志敬迫未获传授武功的杨过与师兄鹿清笃比武，杨过捱打，忍无可忍，最后逃出全真教，被生活在终南山后活死人墓中的小龙女收留为徒。师徒二人在墓中一起练武、一起长大，渐生情愫。全真教道士尹志平（新作为甄志丙）迷恋小龙女美色趁其受困蒙其眼奸污，小龙女误以为杨过与其亲热又不愿照顾一生，愤而离开活死人墓。杨过懵然无知，四处寻找小龙女，在寻找小龙女的过程中恍然明白小龙女对自己的爱意。
后来中原召开武林大会，蒙古帝国高手金轮国师前来挑战。关键时刻，小龙女和杨过无意中卷入纷争，助郭靖打败金轮国师。郭靖佩服及感谢小龙女、杨过二人，并打算将女儿郭芙许配给杨过。杨过不肯，他坚持娶小龙女为妻。但师徒通婚违背宋朝礼教，二人的爱情不能为世俗所容。小龙女希望杨过能够被郭靖等人接受，黯然离去，后又万念俱灰，想要寻死，却被绝情谷谷主公孙止所救。
而公孙止也被小龙女深深迷住，逼她为妻。就在小龙女出嫁前夕，杨过到了绝情谷，二人相逢，顿时两人的爱情之火不可遏制，小龙女知道杨过对自己的感情始终未变，因而拒绝了公孙止的婚约，公孙止于心不甘，用绝情谷独有的“情花”刺伤杨过，而被情花刺伤的人，只要一思念起心爱的人，便会痛不欲生，唯一的解药，就是谷中特有的绝情丹。公孙止原本想以此胁迫二人，没有想到，却引出了自己的元配妻子裘千尺，裘千尺趁机铲除了公孙止。并要杨过拿郭靖夫妻首级来换解药。在此之前，杨过发现了自己父亲亦为郭靖夫妻所杀！一心要为父报仇的杨过毫不迟疑答应下来。而郭靖此时正带领各方援军守住襄阳城，抵抗蒙古大军。杨过被守城中的郭靖的凛然大义和开阔襟怀感染，在关键时刻不仅没有杀郭靖，反而救了郭靖。之后，郭芙误会杨过，一剑砍去了他右臂。杨过断臂昏迷，醒来时偶遇前辈高人遗留的一只神雕，并在神雕帮助下，练成一身神功。此时小龙女发现了当时自己是被尹志平（新作为甄志丙）奸污，千里追杀尹志平（新作为甄志丙），被全真教几大高手联手一击，打成重伤。杨过赶来，小龙女已经是奄奄一息，无法医治……弥留之际的小龙女穿上新娘的凤冠霞帔，二人成亲。小龙女自知伤重不治，怕杨过伤心陪自己一起死，于是在绝壁下留书：十六年后相会。自己毅然跳进了万丈深渊！黄蓉安慰杨过，谎称是小龙女被世外高人南海神尼带走，十六年后会回来跟他相见。杨过将信将疑，决定等待小龙女十六年。
十六年后，杨过已经是江湖上鼎鼎大名“神雕侠”了。虽然名满江湖，杨过却一直深居简出，默默等待着和小龙女重逢的日子。在和小龙女分手十六年后，杨过来到当时小龙女刻字的地方，却不见小龙女出现。杨过绝望过度，纵身跳入万丈深渊！在深渊水下，杨过找到了在这里隐居了十六年的小龙女！原来小龙女也是投崖未死，反而机缘巧合，伤势痊愈，但却没有办法再出去，于是一直在谷底隐居，二人十六年后重逢，无限欣喜……杨过带着小龙女离开深渊，前往襄阳。杨过以高强武功，于万军之中击败了金轮并杀死蒙古皇帝蒙哥，蒙古大军顿时崩溃，在襄阳城就要失守时解了其十六年的围困。经此一役，“神雕侠侣”天下扬名。杨过等人在击退蒙古军后，去到华山上见一群小喽啰进行着“第三次华山论剑”，杨过吓退他们，并与同伴谈论新的天下五绝，遂重订天下五绝为：““东邪”（黄药师），“西狂”（杨过），“南僧”（一灯），“北侠”（郭靖），“中顽童”（周伯通）。。”下华山时，遇上少林派觉远与弟子张君宝向潇湘子、尹克西追讨《楞伽经》与《九阳真经》，杨过暗助张君宝打败潇湘子后，携小龙女告别众人离去......
第三次华山论剑后，郭靖与黄蓉之女郭襄骗父母说要四处游乐一下，一人骑着青驴，走遍天下，寻访当时已不问世事的杨过和小龙女。三年后，到河南少林寺找杨过的好友、罗汉堂首座无色禅师询问杨、龙二人的下落不果。其间遇上来自西域的“昆仑三圣”何足道欲向少林寺挑战，却被少林僧人觉远及其弟子张君宝的“九阳神功”震退，悄然返回西域。觉远及张君宝因无师自学少林武功犯了门规而被少林寺派人捉拿，郭襄遂同二人逃下少室山。觉远坐化前背诵《九阳真经》，在旁伴着的郭襄、张君宝、无色禅师三人各自记住了一部分，也各有所悟，无色得其高（因三人中武功最高并与其本身武功印证），郭襄得其博（因家学渊博，所学甚广），张君宝得传承最多，加上当时武功全无根基，所学反而最精纯。最终这些内容分别成为了峨眉、武当、少林的九阳功。后来张君宝根据九阳功及少林功法变通，且自创内家拳，自成一家，称武当派。武当为内家之宗，在武林中与少林齐名。
九十年以后，其时江湖流传一句话︰“武林至尊，宝刀屠龙。号令天下，莫敢不从。倚天不出，谁与争锋。”武林中人便因此而展开对“倚天剑”与“屠龙刀”两把兵器的激烈争逐。
武当派俞岱岩偶然下得到屠龙刀，欲返回武当山将之交给师父张三丰发落，途中却遭天鹰教暗算擒获，屠龙刀被夺去。
天鹰教于王盘山岛举行英雄宴，席间展示屠龙刀，金毛狮王谢逊于此时突然现身并将宝刀夺去。谢逊以“狮子吼”将众人震至失聪后，掳走武当派张翠山及天鹰教殷素素乘船离岛。三人在海上遇难，辗转流落到冰火岛，在岛上一住便是十年，其间张翠山与殷素素成亲，并生下一子张无忌。
十岁的张无忌与父母返回中原，谢逊则继续留在冰火岛，苦思屠龙刀有关“号令天下”的秘密，好让自己能报却妻儿之仇。
在武当山上，张无忌的父母不肯向武林人士道出谢逊及屠龙刀的下落而双双自杀。
十年后，谢逊的仇人成崑蓄意挑起武林争端，教唆六大门派围攻明教的总坛光明顶，临近事成之际却给身负九阳神功和乾坤大挪移心法的少年张无忌弄砸，功亏一篑。其间，张无忌给峨嵋派周芷若用倚天剑刺中右胸后竟只受伤而不死，由此察觉到周芷若对自己已生情意。张无忌天性淳厚，待人友善，不欲正、邪两派互相残杀，遂挺身介入光明顶一役里，使明教免却灭顶之祸。张无忌在此役后名震天下，凭着盖世武功，年纪轻轻便当上新任明教教主。
六大门派于回程时遭朝廷所派遣的高手伏击后悉数被擒，囚禁于大都万安寺内。峨嵋派的镇派之宝倚天剑，亦落入汝阳王府的“绍敏郡主”赵敏手中。张无忌救回六大派后，应赵敏借看屠龙刀之请求，欲到冰火岛找义父谢逊去。其间却打听到义父的下落，二人遂乘船到灵蛇岛并重遇谢逊。原来灵蛇岛的主人金花婆婆，曾败在峨嵋派掌门人灭绝师太的倚天剑之下，遂接回昔日伙伴谢逊到岛上来，欲向其借取屠龙刀，以雪当年一败的耻辱。
金花婆婆随明教总教使者离开到波斯去后，张无忌、谢逊等人为避开中原武林人士赶来抢夺屠龙刀而离开灵蛇岛，并流落到附近的荒岛上。周芷若为了达成师父的遗愿，在岛上把众人迷倒后将倚天剑和屠龙刀盗去，然后互砍刀剑，取得收藏在剑内的武功秘笈《九阴真经》，周芷若更把被迷晕的赵敏抛上一艘船上借此把自己在灵蛇岛上所做一切恶行嫁祸给赵敏，后来并借此练成“九阴白骨爪”和“白蟒鞭法”，成为一流高手。
成崑在消灭明教、控制丐帮的阴谋相继失败后便欲向少林派下手，先将重返中原的谢逊擒获，并将之囚在少室山以作饵诱，再教唆少林空闻方丈举行屠狮英雄大会，欲使各门各派自相残杀，好让自己坐收渔人之利。最终成崑的诡计在张无忌、赵敏、“神雕侠侣”之后人杨氏女等人的干预下再次功败垂成，及后更被谢逊的七伤拳打至筋脉尽断，成为废人。
在少室山上，周芷若欲杀人灭口把谢逊除掉之际，被杨氏女及时出手阻止，又给其正大光明的《九阴真经》武功“摧坚神爪”所制服，自己在荒岛上的劣行跟着亦当众被揭破。
其后张无忌、赵敏二人从周芷若身上取得《九阴真经》、《武穆遗书》及两块刻有桃花岛地图的铁片，由此得悉屠龙刀、倚天剑的秘密。原来，在南宋末年，在元军侵入宋境、襄阳快失陷时，大侠郭靖、黄蓉夫妇委托匠人把“神雕侠侣”杨过、小龙女所赠的玄铁重剑、君子剑、淑女剑分别熔铸成倚天剑及屠龙刀，然后将《九阴真经》、《降龙十八掌掌法精义》和《武穆遗书》收藏于其中，寄望后人以此复国。
后来张无忌把《武穆遗书》赠给义军将领徐达，以助其率领义军，连败元兵，将蒙古人逐回塞外，还我汉族河山，大侠郭靖、黄蓉夫妇当年的遗愿亦得以达成。
张无忌卸下明教教主职务后，与赵敏寄迹蒙古，但其内心仍希望与小昭、周芷若、殷离及不悔再续前缘。
金庸在世纪新修版《倚天屠龙记》后记中写道：“张无忌最后与赵敏前往蒙古，从此不回中土，但如出现其他偶然因素，周芷若可能去蒙古找他，他可能和赵敏同去波斯找小昭，可能为了明教而不得不独自回中土办事，也可能在西域遇到殷离……世事主要是人为的，而张无忌只记得别人对他的好处，于是，人人都是好人，人人都很可爱……”
射雕三部曲被拍摄成多部的电影、电视剧。
