由于拥有庞大的人口数量以及其快速增长的经济和军事领域，使印度通常被认为是一个新兴的力量，是潜在超级大国。随着印度军事实力的成长，印度已经拥有核武器、洲际弹道导弹、两艘航空母舰，而且还成为全球第四个成功开发弹道导弹防御系统（印度弹道导弹防御系统计划）的国家。
在太空领域上印度也有着不少成就，例如它的月船1号和火星轨道探测器两个太空探测器项目，都显示印度正一步一步努力迈向世界大国之列。
根据一些学者、媒体和经济史学家安格斯·麦迪森（Angus Maddison）在他所著的《世界经济千年史》中所说，从公元一至一千年印度曾经构成了的世界最大经济体。此外，当中国占有世界经济主导地位时，印度将会是世界第二大经济体。印度的经济总量在1700年曾经占有世界的27%（相比欧洲当时占有23%），但直至1950年只占有3%。也因此许多现代经济史学家指责殖民地统治者令印度的经济地位下降。
在17世纪时，印度和中国的国内生产总值占有世界的60%至70%。
虽然印度已经被确定为一个潜在超级大国，也常被称为南亚地区的“天生”霸主（例如其在南亚地区拥有的压倒性优势，包括政治、经济、军事、文化和人口数量），但印度国内存在着深层次的矛盾，极大的贫富差距和基础建设的落后等，若果印度不克服这些问题将会大大阻碍其发展。
