中国最早的佛经翻译，相传是迦叶摩腾于白马寺译《四十二章经》。今日《大藏经》所传，超过八千余卷。
汉哀帝元寿元年，博士弟子秦景宪从大月氏王使伊存口授浮图经，这是中国历史上最早有佛教的记载。
安世高是安息国（今波斯）人。汉桓帝时来洛阳，开始翻译佛经。二十余年间，释出佛经三十九部。
汉桓帝时，月支人支娄迦谶至洛阳，译出《般若道行经》，《般舟三昧经》等十四部。
支谦是月支人，译出维摩，大般泥洹，法句等。康僧会是康居国人译出六度集经。
建元十八年，秦王苻坚派吕光灭龟兹，挟鸠摩罗什以归。当时前秦在淝水之战后已经灭亡，吕光遂在西凉自主，罗什被羁于西凉十八年。弘始三年，秦主姚兴迎什至长安，待以国师之礼，又为他打造逍遥园。
鸠摩罗什于西明阁和逍遥园开始译经，据《出三藏记集》载，罗什一生翻译三藏经论35部，有《坐禅三昧经》3卷、《阿弥陀经》1卷、《摩诃般若波罗蜜多心经》24卷、《法华经》7卷、《维摩经》3卷、《大智度论》100卷、《中论》4卷等。
与罗什同时的译经大师，还有佛驮跋陀罗。佛驮跋陀罗是北天竺人，姚秦弘始六年至长安，后至庐山，应慧远之请，译《达摩多罗禅经》，在建业与法显合译《摩诃僧祇律》、《泥洹经》。刘宋永初二年，译出《大方广佛华严经》。
隋代共译经59部262卷。
唐代共译经372部2159卷。，主要有13座译场，即波颇译场、那提译场、玄奘译场、杜行�译场、实叉难陀译场、义净译场、菩提留志译场、地婆诃罗译场、阿地瞿多译场、金刚智译场、善无畏译场、不空译场、般若译场。
贞观十九年正月玄奘自古印度返回长安。太宗诏于长安弘福寺从事翻译，前后十九年，共译经论七十四部，一千三百三十五卷。
玄奘主持的译场，规模庞大，分工很细，有证义、缀文、笔受、字学、证梵语、证梵文、书手等。《大慈恩寺三藏法师传》卷六载：“（贞观十九年）三月己巳，法师自洛阳还至长安，即居弘福寺。将事翻译，乃条疏所须证义、缀文、笔受、书手等数，以申留守司空梁国公房玄龄，玄龄遣所司具状发使定州启奏。令旨依所须供给，务使周备。夏六月戊戌，证义大德谙解大小乘经论，为时辈所推者一十二人至，即京弘福寺沙门灵润、沙门文备、罗汉寺沙门慧贵、实际寺沙门明琰、宝昌寺沙门法祥、静法寺沙门普贤、法海寺沙门神昉、廓州法讲寺沙门道琛、汴州演觉寺沙门玄忠、蒲州普救寺沙门神泰、绵州振音寺沙门敬明、益州多宝寺沙门道因等。又有缀文大德九人至，即京师普光寺沙门栖玄、弘福寺沙门明璿、会昌寺沙门辩机、终南山丰德寺沙门道宣、简州福聚寺沙门静迈、蒲州普救寺沙门行友、栖岩寺沙门道卓、幽（豳）州昭仁寺沙门慧立、洛州天宫寺沙门玄则等。又有字学大德一人至，即京大总持寺沙门玄应。又有证梵语、梵文大德一人至，即京大兴善寺沙门玄謩。自馀笔受、书手，所司供料等并至。”
那提译场有慧泽译语，道宣缀文。阿地瞿多译场有玄楷等笔受。地婆诃罗是中印度人，唐高宗时至中国。永昌元年（689年），天智至洛阳，在魏国东寺（后改大周东寺）译经。
武则天时期佛经翻译的最大成果是于阗人实叉难陀译出《华严经》，武周“以《华严》旧经处会未备，远闻于阗有斯梵本，发使求访，并请译人”。。
武周长寿二年（693），菩提流志至洛阳，在佛授记寺、大周东寺等处译经，凡19部20卷。
义净一生共译经56部230卷，义净与鸠摩罗什、真谛、玄奘并称为中国佛教史上的四大翻译家，义净会在译文或正文下面加写注解。
太平兴国七年（982年）七月，法天译有《大乘圣吉祥持世陀罗尼经》一卷。常谨、法进笔受兼缀文。光禄卿汤悦、兵部员外郎张洎润文，殿直刘素监译。帝赐号“传教大师”。
景德元年（1004年）法护至宋都汴京（今开封市），“西天三藏法护来进佛舍利、贝叶梵经，赐紫衣束帛馆于译经院”，景德四年（1007年）受赐“传梵大师”称号，天圣元年（1023年）奉诏翻译驻辇国使进贡的“金叶天竺梵经”，景祐二年（1035年）与惟净合撰《天竺字源》七卷。
近现代的佛经翻译，主要聚焦于将汉语、藏语、日语、梵语，或巴利语佛经翻译为英文、德文、法文等欧美语文，向西方人群推介；或者将巴利语、藏语经典翻译为汉文，譬如巴利三藏，有汤用彤翻译的《南传念安般经》，法舫法师新译《三宝经》、《吉祥经》等。
