KDE Software Compilation（KDE SC）是一个KDE的桌面环境。2010年2月4.4版发布之前的版本，Software Compilation称为K Desktop Environment。
KDE是由德国人Mathias Ettrich于1996年就读于蒂宾根大学开始的一个计划。当时，他忧心于Unix桌面没有一个应用程序外观、感受或工作方式和其他程序一样。他建议不仅是创建一套应用程序，而是一个桌面环境，用户可以得到相同的外观、感受和工作方式。他还希望这个桌面易于使用及更人性化。他在Usenet发表的文章引发了很大的回响，而KDE计划就此诞生了。
Mathias Ettrich选择使用Qt程序库开发KDE桌面系统，很快地他和其他志愿开发人员于1997年初发布了一些应用程序。
在1998年7月12日，KDE 1.0发布。在发布公告KDE团队概述了这个项目及创造原因：
现在KDE是UNIX上可用的易于使用现代桌面环境。结合一个自由的UNIX如Linux，UNIX/KDE组成一个完全自由和开放的计算平台，完全免费提供给任何人，包括对源代码的任何修改。虽然它总是会有改进的空间，我们相信已经提供一个当今一些较常见的和商业操作系统/桌面组合的合适的替代选择。我们希望UNIX/KDE组合将最终实现开放、可靠、稳定和专利自由的电脑环境。
尽管KDE作为免费的开放源软件，但由于它使用了开放源始码但当时并非自由软件许可协议的Qt程序库，有许多人在担心日后可能会出现的著作权问题。
很庆幸地是，1998年11月之后，Qt程序库所属的Trolltech公司发布了第一份自由软件许可Q Public License（QPL）的Qt程序库许可。同年不久，KDE Free Qt基金会保证假若Qt Software在任意连续12个月期间没有发布新的自由版本，那么Qt程序将更改为基于BSD许可证许可散布。
很多人依然争议著认为QPL许可与GPL上的条款会不兼容。Red Hat公司因此始终无法当KDE作默认桌面，而Mandriva Linux即趁此时机凭借KDE袭卷了欧洲的市场；2000年9月，一个基于GPL协议的UNIX版Qt程序库成功发布，大部分用户方才对KDE生出信心。
第二个系列KDE 2发布，提出了重大技术改进。这些包括DCOP（桌面通信协议）。KIO，应用程序I/O库。KParts，一个组件对象模型，使应用程序中嵌入另一个程序。和KHTML，一个HTML渲染和绘图引擎。
第三个系列KDE 3是远远大于以前的系列，包括6个主要版本。KDE 2和KDE 3之间的API变化则较少，即KDE 3可以被看作主要是延续KDE 2系列。
KDE 4包含了许多新技术的变化。核心是一个重新设计的桌面和面板集合称为Plasma，作为取代Kicker、KDesktop和SuperKaramba并集成他们的功能到一块的技术，并打算进行更多的配置为了更新那些十年之久的桌面比拟。
一些新的框架，包括Phonon，一个新的多媒体接口使KDE的独立于任何一个特定的媒体后端。Solid，一个网络和便携式设备的API。和Decibel，一个新的通信框架，以集成所有到桌面的通信协议。
还有一个特色是一个元数据和搜索框架，其中包括Strigi作为一个完整的文本文件索引服务，以及KDE下的NEPOMUK集成。
KDE将不会再提供整个软件集的同步发布，其分割为：
主要变更为后端库从Qt4更新为Qt5、KDE核心库的模块化以及改用下一代的显示服务器Wayland。
KDE团队定期发布新版本。
平台发布是开始一个系列（版本号X.0）的主要发布。这些版本可以打破二进制文件和源代码兼容性，或者换句话说，所有以下版本（X.1, X.2, ...）将保证源代码和二进制兼容性（API & ABI）。例如，该软件使用KDE 3.0开发将可以工作在所有（未来）发布的KDE 3，相对于应用程序开发使用KDE 2，不保证能够利用KDE 3的库。KDE的主要版本号按照Qt的发布周期，这意味着KDE SC 4是基于Qt 4，而KDE 3是基于Qt 3。
主要有两种类型的发布，主要版本和维护版本。
主要版本（版本号有两位，例如3.5）包含新的功能。当一个主要版本发布，下一个主要版本发布便会开始工作。一个主要版本需要数月才能完成，许多错误修复来自此期间稳定分支的backport，这意味着这些修补程序借由维护版本被纳入最后的稳定版本。从KDE SC 4系列开始，KDE SC的主要发行周期为6个月。
维护版本版本号有三位，例如KDE 1.1.1，并专注于修正错误、小的缺陷，和小的可用性改进。维护版本一般不加入新的功能，尽管有些发布，包括小的改进。使用较短的发布日期。从KDE SC 4系列开始，KDE SC每个月发布维护版本。
Software Compilation包含以下的包：
Akonadi · Decibel · Flake · KConfig XT · KJS · KDOM · KHTML · KIO · Kiosk · KIPI · KParts · Kross · KSVG · NEPOMUK · Oxygen · Phonon · Solid · Sonnet · Soprano · Strigi · ThreadWeaver · XMLGUI · KDE Frameworks 5
KDM · KWin · Plasma · 系统设置 · KDE Plasma 5
无障碍环境 · 管理 · 美工 · KDEBase · kdebase-workspace · 语言绑定 · 游戏 · 图像 · KDELibs · 多媒体 · 网络 · 个人信息管理 · Kdepimlibs · 软件开发套装 · 玩具 · 工具 · 教育 · 网页开发 · KOffice → Calligra Suite · Extragear
