“白目”一词，源自于台湾俚语，是形容搞不清楚状况、不识相、乱说话、自作聪明的人。“白目”直白的解释就是“只有眼白，没有瞳孔的眼睛”，这样的眼睛当然看不到东西“看不清眼前的状况”，而衍伸出“不识相”的涵义。另有“白烂”一词，通常是用来形容一个人爱闹笑话，或是做了蠢事、让人感到哭笑不得。“白烂”的直白解释则是“白色的男性生殖器官”，此象征男性的年龄非常小，所以“白烂”一词最初的延伸意义是“幼稚”，而后又变成“幼稚可笑的行径”的代名词。两者皆源自台湾的闽南话，不过因为网络上使用中文能与其他中文使用者对话，尤其是网上公开的讨论区，聊天室甚至网络游戏多为港台澳等繁体字使用者共用，因此成为了网络上有一定的人数能明白的词语。随着两岸网络交流增多，该词在简体字社群的使用频率也逐渐提高。在互联网，通常把“白目”与“白烂”合称为小白，日本称KY（空気読めない，Kuuki Yomenai，又称空気読め或空気嫁）。现在此页主要针对小白一词作解释。
小白，又称为山怪（Troll），可以说是在论坛或BBS这类网络社群诞生的用语。而且原本包括的对象不若现在这么广泛，刚开始它只是“白烂”的代称。在小白这个词还没出现之前，网络上多用“白烂”来形容一些搞不清楚状况的新手或初学者。此类使用者多数抱有“网络匿名”的想法，认为不论做什么事都不会在现实世界中需要付任何责任，只要之后换个账号就能完全无视以往发生的事。一般有社会责任感的此类使用者，在有较多网络经验之后，或是发现即使更换账号都会被发现是同一使用者时，都会放弃经常更换账号的麻烦做法，变回正常的网络使用者。
