谶纬是中国古代谶书和纬书的合称。
谶（现也称签）是秦汉间巫师、方士编造的预示吉凶的隐语，后来民间发展在庙宇或道观裹求神问卜，渐渐地更加简化为求签。《说文解字》：谶，验也。有征验之书，河雒所出书曰谶。纬是汉代附会儒家经义衍生出来的一类书，被汉光武帝刘秀之后的人称为“内学”，而原本的经典反被称为“外学”。谶纬之学就是一种政治预言。
秦朝时，陈胜、吴广的大泽乡起义就利用谶语制造了“大楚兴，陈胜王”等天启的预言。
汉朝是谶纬之学最兴盛的时期，是神学与庸俗经学的混合物。儒生喜爱怪力乱神，好谈灾异、祥瑞，常以自然现象来附会人事的祸福，尤以西汉末年及东汉末年最盛。
西汉末期盛行谶纬学说，后来成为王莽建立新朝的依据。早在西汉时，儒生就多信奉阴阳家“五德终始”之说，盛言“天运循环，贵贱无常”，相信“汉历当终，新王将兴”。由于社会改革的要求及天运循环的理论相结合，儒生鼓吹禅让、汉昭帝时，眭弘便附会董仲舒之言，认为汉帝应该寻到贤人，禅让帝位给他，自退位为诸侯王，他将董仲舒半人半神的神学目的论演变为谶纬神学。
汉成帝时，又有齐人甘忠可诈造天官历、包元太平经十二卷，以言“汉家逢天地之大终，当更受命于天，天帝使真人赤精子，下敎我此道。”甘忠可传授给重平夏贺良、容丘丁广世、东郡郭昌等。甘忠可弟子夏贺良等对汉哀帝陈说西汉中衰，当更受命。于是汉哀帝改元太初元将，号曰‘陈圣刘太平皇帝’。后预言不灵验，汉哀帝遂诛杀夏贺良等人。
西汉末年也有人对阴阳家提出质疑，扬雄仿《论语》作《法言》，模仿《易经》作《太玄》，提出以“玄”作为宇宙万物根源之学说，强调如实的认识自然现象，并认为“有生者必有死，有始者必有终”，驳斥了方士的学说。他主张要回复儒学五经的本来面目，为东汉注重文字本身的真实性的训诂学开启了先河。
谶纬学说到新莽时达到高峰，王莽崇尚古制，也利用谶纬学说以取得帝位。他假借符命、祥瑞，伪造禅让的根据，如制作了“告安汉公莽为皇帝”的石碑、“金匮神嬗”书言王莽为真天子等谶纬。新莽的覆灭代表儒学家复古思想的破灭，也使汉儒变法禅让的政治理论至此消失，渐变帝王万世一统的思想。先秦学术注重矫正社会的病态，建立大同世界。由于王莽新政的失败，说明以古代礼法改革的方式不通。魏晋以后，思潮不向整体利益求答案，转为寻求人性及生存的意义，玄学及佛学遂取代先秦诸子的思想地位
新莽之后的汉光武帝也利用《赤伏符》即位。之后，在中元元年（56年）宣布图谶于天下，使之合法化。建初四年（79年），汉章帝还主持召开了一次全国经学讨论会，即白虎观会议，会议纪录由班固整理成《白虎通德论》，以法令形式将谶纬之学定形，和正统经书具有同等地位。
魏晋以后，随着玄学的兴起，对儒家传统经学有了全新的解释，于是宣扬宿命论的谶纬之书渐遭毁禁；至北宋欧阳修〈论删去九经正义中谶纬札子〉后，谶纬学说更是式微，其书籍文献多散佚不传。
谶纬之学的内容很庞杂，其内容比如：
玆据日本学者安居香山（日语：安居香山）、中村璋八（日语：中村璋八）所辑《纬书集成》列出一些主要的纬书：
易纬干凿度、易纬乾坤凿度、易纬稽览图、易纬辨终备、易纬通卦验、易纬乾元序制记、易纬是类谋、易纬坤灵图、易纬中孚传、易纬天人应、易纬通统图、易纬运期、易纬内传、易纬萌气枢、易纬内篇、易纬太初篇、易纬九厄谶、易纬礼观书、易纬记、易纬纪表、易纬决象、易纬统通卦验玄图、易纬河图数等易纬（其他书名不详者）。
《尚书大传》、尚书考灵曜、尚书帝命验、尚书璇玑钤、尚书刑德放、尚书运期授、尚书帝验期、尚书洪范记、尚书中候（尚书中候握河纪、尚书中候我应、尚书中候考河命、尚书中候雒予命、尚书中候雒师谋、尚书中候摘雒戒、尚书中候仪明、尚书中候敕省图、尚书中候稷起、尚书中候凖谶哲、尚书中候合符后、尚书中候运衡、尚书中候契握、尚书中候苗兴、尚书中候赤雀命、尚书中候日角、尚书中候霸免、尚书中候�期、尚书中候亶甫、尚书中候杂篇）等。
诗含神雾、诗推度灾、诗泛历枢等诗纬（其他书名不详者）。
礼含文嘉、礼稽命征、礼斗威仪等礼纬（其他书名不详者）。
乐动声仪、乐稽耀嘉、乐叶图征等乐纬（其他书名不详者）。
春秋演孔图、春秋元命苞、春秋文曜钩、春秋运斗枢、春秋感精符、春秋合诚图、春秋考异邮、春秋保乾图、春秋汉含孳、春秋佐助期、春秋握诚图、春秋潜潭巴、春秋说题辞、春秋命历序、春秋内事、春秋录图、春秋录运法、春秋孔录法、春秋璇玑枢、春秋揆命篇、春秋河图揆命篇、春秋玉版谶、春秋瑞应传、春秋感应图、春秋考灵曜、春秋圣洽符、春秋甄燿度、春秋纬、春秋图等。
孝经援神契、孝经中契、孝经左契、孝经右契、孝经钩命决、孝经内事、孝经内事图、孝经河图、孝经中黄谶、孝经威嬉拒、孝经古秘、孝经雌雄图、孝经雌雄图三光占、孝经章句、孝经纬等。
论语比考、论语撰考、论语摘辅象、论语摘衰圣、论语素王受命谶、论语崇爵谶、论语纠滑谶、论语阴嬉谶、论语谶等。
河图括地象、河图始开图、河图挺佐辅、河图稽耀钩、河图帝览嬉、河图握炬记、河图玉版、龙鱼河图、河图合古篇、河图令占篇、河图赤伏符、河图闿苞受、河图叶光纪、河图龙文、河图录运法、河图帝通纪、河图真纪钩、河图龙帝纪、河图龙表、河图考钩、河图秘征、河图说征、河图说征祥、河图说征示、河图会昌符、河图稽命征、河图揆命篇、河图要元篇、河图天灵、河图提刘篇、河图绛象、图纬绛象、河图着明、河图皇持参、河图帝视萌、河图灵武帝篇、河图玉英、河图稽纪钩、河图考灵曜、河图纪命符、河图圣洽符、河图表纪等。
洛书灵准听、洛书甄曜度、洛书摘六辟、洛书宝号命、洛书说禾、洛书录运法、洛书录运期、孔子河洛谶、洛书雒罪级、洛书纪、洛图三光占、洛书说征示、洛书兵钤势、洛书斗中图等。
