梅州客家山歌剧是中华人民共和国建国后所出现的新兴剧种，流行于梅州、河源、惠州、韶关等客家方言区。客家山歌剧以客家方言来发音演绎。客家山歌剧是广东地方戏曲剧种，现已入编《中国戏曲志·广东卷》。客家山歌剧以广东梅州为主要发展基地，并流行于粤东、闽西、赣南以及广西贺州等客家地区，是最具代表性的客家戏曲。
客家山歌从原本独唱和对唱，到连唱与合唱，在1950年代形成山歌剧的剧种，并有“美丽的山茶花”之誉。
梅州客家山歌剧萌芽于明清时期粤东提线木偶戏中的“耍戏”，抗日战争和第二次国共内战时期形成了“山歌演唱剧”、“客家方言歌剧”等称谓的舞台戏剧演出形态，1951年正式命名为“山歌剧”。
从1949年至1953年，兴梅地区一些演出团体，用客家话演出了一批具有山歌特色的戏剧和演唱表演；后来有一些小戏套用了山歌曲调填词或以山歌为素材编曲演出，观众觉得亲切易懂，称之为客家戏或山歌剧。文化部门举办山歌写作、演唱训练班，推动新的客家山歌和客家山歌剧的创作。1956年成立梅县民间艺术团，专门从事山歌剧的创作演出。该团编演的《一把酒壶》、《争宝》、《花果山前》和移植演出的《柳湖村》、《丹河曲》、《望江亭》、《龙凤锁》等剧目，深受观众欢迎，1958年正式创立客家山歌剧。
1959年至1962年，先后组建汕头专区和梅县、兴宁县、蕉岭县4个专业山歌剧团。创作了一批有山歌特色的剧目，如《挽水西流》、《唱夫归》、《雪里梅花》、《彩虹》、《风雨亭》、《螺蛳姑娘》、《牛郎织女》等，这些剧目成为山歌剧的常演剧目，有些在省内外都获得很好的评价。如《彩虹》参加1965年中南区戏剧观摩演出后，还到北京和华东一些省、市演出，极受欢迎。在艺术创作的实践探索中，对原板山歌作了归类和规范的尝试，并加以适当的发展，同时创造了一些新的曲调；表演上吸收借鉴其他戏曲的表演方式，出现了张振坤、熊莉梅、蓝小田等一批有影响的演员。
客家山歌剧的文学剧本用客家方言使用习惯写成。唱词以客家山歌的基本格式（每首四句，每句七字，一、二、四句末尾一字押韵）为基础又不拘泥于基本格式，依塑造人物角色、渲染情节的需要，吸收戏曲唱段的手法发展而成具有长短句和大段唱腔的格式，多双关、比喻佳句。台词多为生活村言俚语，富有哲理与情趣，生活气息浓郁。客家山歌剧的表演，有汲收戏曲的身段功，但因剧团、剧目、导表的不同而表演风格呈多姿状态，有的倾向传统戏曲，有的倾向新歌剧。
客家山歌剧的音乐唱腔，以各地原生态山歌为主体，适当汲收木偶腔、竹板歌、民间小调、宗教（佛曲）音乐等，揉和改造而成；以曲牌联缀为主，有少量板腔体。伴奏乐器以竹笛、唢呐、洋琴、二胡、椰胡、高胡、板胡等民族管弦乐器为主，尚无固定的头弦，多以二胡、板胡领奏。
1980年代梅县地区山歌剧团和其他山歌剧团，在艺术实践中逐步创造和形成山歌剧的艺术特色。较有影响的剧目有《长泉情》、《月是故乡明》、《情海漩涡》、《相思豆》、《漂流的新娘花》、《等郎妹》等。剧本唱词有客家山歌特色元素，基本是七字一句，四句一首，间有迭板山歌加衬字；多属借物比喻、语义双关的唱句，以比、兴的手法抒情。唱腔音乐以客家地区的山歌、说唱音乐、杂腔小调和宗教音乐为基础而形成发展，唱腔结构在山歌联缀的同时采用板式变化。表演方面除借鉴民间歌舞、戏曲、歌剧的表现技巧和表演方法之外，还从现实生活中提炼形体动作，以表现现代生活见长。客家山歌剧正朝不断完善的方向发展。
近代由于新型娱乐兴起，传统客家山歌剧面临濒危，急需采取有效的措施加以保护。
参见：广东非物质文化遗产代表性项目名录
