日本自第三十六代孝德天皇即位并建元大化起开始使用年号（日语：元号／げんごう ）为其纪年方式，并在文武天皇于701年5月3日（大宝元年三月二十一日）再度恢复使用年号后，一直持续使用年号至今。日本自明治天皇颁布《明治改元之诏》后，正式确立一世一元制。自此以后，一个天皇只会使用一个年号，因此只有在出现皇位继承的情况下才会出现改元的情形，而1979年（昭和五十四年）6月12日颁行的《元号法（日语：元号法）》也明确了此原则。
日本的年号常取中国古籍中的辞句为典故，惟天皇德仁所使用的年号“令和”则打破引用中国古籍的惯例，并成为首个引用日本经典的年号。自启用“平成”年号以来，日本政府在改元时都会召开记者会，并由时任内阁官房长官公布新年号，而新年号的字样则会由时任辞令专门职（日语：辞令専門職）书写。
以下列表仅收录《一世一元之诏》颁布后启用的日本年号。下列各项资料主要参考小学馆出版的《日本大百科全书》，而每个年号的典故都分别附上维基文库的文本链接供参考。
