日本自第三十六代孝德天皇即位并建元大化起开始使用年号(日语:元号/げんごう )为其纪年方式,并在文武天皇于701年5月3日(大宝元年三月二十一日)再度恢复使用年号后,一直持续使用年号至今。日本自明治天皇颁布《明治改元之诏》后,正式确立一世一元制。自此以后,一个天皇只会使用一个年号,因此只有在出现皇位继承的情况下才会出现改元的情形,而1979年(昭和五十四年)6月12日颁行的《元号法(日语:元号法)》也明确了此原则。
日本的年号常取中国古籍中的辞句为典故,惟天皇德仁所使用的年号“令和”则打破引用中国古籍的惯例,并成为首个引用日本经典的年号。自启用“平成”年号以来,日本政府在改元时都会召开记者会,并由时任内阁官房长官公布新年号,而新年号的字样则会由时任辞令专门职(日语:辞令専門職)书写。
以下列表仅收录《一世一元之诏》颁布后启用的日本年号。下列各项资料主要参考小学馆出版的《日本大百科全书》,而每个年号的典故都分别附上维基文库的文本链接供参考。