语音发展迟缓

语音发展迟缓(Speech delay)，是指儿童在学习发音的发展比正常同龄的儿童缓慢。语音发展迟缓，和语言发展迟缓不同，是专指发音上的困难，难以辨认某些声音，和难以运用各器官（肺部、声带、口腔、牙齿、舌头、嘴唇）合作去发出正确的字词。由于发音和语言的发展是两个不同的阶段，因此有语音发展困难的儿童可能会尝试组成句子，但别人却无法理解他所说的字词。而有语言障碍的儿童，则可能因为无法辨认或理解字词而发出一些别人不懂的声音。语音发展迟缓的影响可以从十二个月大开始，直至青少年期间，不同年龄会出现的不同情况。以下是一些语音发展迟缓的症状。12个月大，仍然无法发出任何辅音，或无法在有需要的时候发声呼叫，或无法发出三种或以上的不同声音。 15至18个月大，仍然未懂得说“妈妈”、“爸爸”、“不”、“好”等简单词语，或在18个月时仍未懂得15个生字；无法分辨身体的部分；无法模仿别人的声音或者动作；经常以动作代替声音去表达想要些什么。 在2岁到4岁之间，仍无法在没有引导下说一些词语；无法理解简单的指示；无法将两个字连起来；无法发出某些辅音；连家人也无法理解他说的话；无法将两、三个字词合成一句简单的句子等等。由于辨认声音或者发声的困难，语音发展迟缓的儿童也容易会有行为上或心理上的问题，可能因为无法和同龄的人或者大人沟通，以至影响他们的行为和融入社群的能力。语音发展迟缓可以上生理上的问题，如因为嘴唇变型，牙齿生长不整，上下颚不整等等。若其中一些声音难以发出，儿童即会缺乏或延迟发出字词的能力。除此之外也可能是耳朵有问题，完全或部分失去听力。亦可能是脑部或神经的问题，导致无法辨认字词的声音，又或者无法控制面部或舌头的肌肉等等。有时无法控制肌肉甚至会影响嘴嚼和吞咽的能力。有以上症状的皆为语音发展迟缓的高危人士。在初步诊断后，儿童首先会接受听力的测试。若果证实儿童的听力没有问题，而儿童的智商亦无明显问题，则测试儿童在发音上困难的程度和原因。除了言语治疗，物理诊疗和职业治疗对于生理上的发音障碍亦有帮助。而若发现儿童的听力有问题，则可能透过手语或其它工具去帮助儿童去理解。而家长对治疗的进度影响甚大。家长可以透过多向子女说话，以简单清楚的句子，正面的奖励和耐性的教导去帮助儿童学习。若果儿童是在运用肌肉有困难，则可以透过不同的食物去锻链子女在嘴嚼时运用颚肌。而透过歌唱亦有可能帮助儿童掌握发音，但音乐治疗的效用仍有待证实。