希腊文学是流传于地中海文明持续相近3000年的文学，古代希腊文学涵盖了从氏族制希腊社会到希腊化时代的文学，在亚历山大里亚时期和东罗马帝国时期甚至可远达西亚和北非等地。而现代希腊文学是指于希腊本土的文学。
（一）黑暗时代（英雄时代或荷马时代）：
公元前12到8世纪为古希腊世界一个重大的社会过渡期，逐渐从“氏族的公社制”走向“奴隶制”。在这个时候的文学作品当中，体现了人们对于和平、战争、自然界等等的思考。在这个社会过度期（相对动荡不安的时候），英雄行为及重大的社会历史事件都会被深刻的记录下来。在这一时期，我们将文学的部分区分为“神话”和“史诗”。古希腊神话，为古代氏族社会的精神遗物，没有单一的作者，是古希腊人的集体创作，也可以被认为是西方世界最早的文学形式。基本上在荷马、赫希俄德等人的作品出现之前，这些神话大多都是以口传的方式来建构其规模，在口耳相传的过程中也会添加一些新的元素。但是也由于神话故事本身所反应的地理位置甚为辽阔，所以神话故事的支系非常的庞杂，故事众多。但是有一条清晰的基本脉络，从中可以将其分为“神”以及“英雄”的故事。神祇的故事便是我们所熟知的“希腊十二众神”的故事，在希腊十二众神中，我们都知他们的形象就跟人一样，有情欲、有善恶、有彼此之间的勾心斗角，一种人格化的形象。如宙斯就是一个偏偏风流的情欲男子，而希拉则是忌妒心极强的女人等等跟凡人无异的性格。而他们的特殊法力及长生不老便是与凡人不同的地方，而他们对于人间的好恶态度，也主宰着人类的世界，而他们就居住在最高的奥林匹斯山。而“英雄故事”的部分，多半是关于神和人所生下的后代，即所谓的半人半神。英雄传说的部分大多都是以另一个家族为体系的描述，例如海克力士的传说、忒修斯的故事……。史诗的部分，便不得不提《荷马史诗》这本西方文学史上最早的书面文学作品，史诗的内容包括“伊利亚特”以及“奥德赛”。伊利雅德的故事起源是取自于“金苹果的传说”，厄里斯所赠送的一颗写有“赠给最美的女人”的金苹果，引来天后希拉、战争女神雅典娜、以及美丽之神阿芙萝戴蒂之间的不合及争夺，最后导致特洛伊战争的爆发。而史诗中以特洛伊战争中阿迦门农夺走勇将阿喀琉斯宠爱的女俘，描述阿喀琉斯的愤怒，及其之后的51天之内发生的事情。而《奥德赛》的故事发生在特洛伊战争之后的10年。为联军献木马记的奥德修斯因触怒海神波塞顿而在海上遇难，停留在异乡无法回家。不过最终还是以无比的勇气克服困难，回家和妻儿团聚。除了荷马之外，这里还有另一位诗人，那就是赫希俄德，其代表作包括《工作与时日》和《神谱》。
（二）大移民时代：
公元前8世纪至公元前6世纪为“大移民时代”，此时的氏族社会是更近一步的瓦解，奴隶的主城邦逐渐形成。而这个时期的文学多以抒情和寓意为主。抒情诗的部分，可以分为双行体诗、讽刺诗、琴歌和牧歌，而其中成就最高的便是琴歌，又可以分为独唱体以及合唱体两种。独唱体琴歌的代表人物是女诗人萨福，他的著作《致阿那克托里亚》是令人深感沈痛，动人。另外，阿尔凯奥斯和阿那克里翁在独唱体情歌的方面也是颇负盛名，只是与萨福相比依旧略逊一筹。合唱体琴歌的最高诗人就是品达，其作诗的主题大多是歌颂神明、赞扬奥林匹克运动。大移民时代另一个不容忽视的文学作品就是“伊索寓言”。伊索是一个获释的奴隶，在重获自由的时间里，他创作了许多寓言故事。不过现在所传世的伊索寓言为公元前四世纪一些作家所编纂的，而且根据一些考证，有一些故事的来源是从亚洲或非洲取才的，而非伊索本人所做。伊索寓言主要是通过一些动物的言行举止来寄寓道德教育。
（三）民主时代：
是指公元前6世纪到公元前4世纪。这一时代是古希腊世界的全盛时期，各城邦都得到繁荣的发展，而地处海湾、交通便利的雅典在工商业方面日益发达，并建立了奴隶主民主制。其中最主要的文学成就便是“戏剧”。在波希战争之后的时代，雅典的觉醒的民族精神在过去的数百个英雄和传奇故事中得到了抒发。希腊式悲剧起源于于酒神戴欧尼修斯的节庆上，演出中包含简单的圣歌以及一些对话为表演的形式。在古典时期（民主化时代），一般来说，表演的内容包括三部悲剧和一部田园戏剧，以四个不同的集数来描述一个神话。经济能力富裕的公民来负担演出的服装的费用，以及合唱团体的训练，以作为实践公共及宗教义务的方式。节日的参与被视为一种敬神行为。举行表演的地点在雅典的戴欧尼修斯露天剧场。诗人们总是试图争夺最佳戏剧奖。所有被完整保存的希腊悲剧通常都归因于埃斯库罗斯，索福克勒斯以及欧里庇得斯的贡献。 《被缚的普罗米修斯》（Prometheus Bound）的作者，传统上被认为是埃斯库罗斯。《倪塞士》（Rhesus）的作者，传统上被认为是欧里庇得斯，但是这样的说法仍然受到质疑。有七个被保存的悲剧被认为是埃斯库罗斯所做。其中三部戏剧《阿加曼农》、《祭奠者》和《佑护神》，形成了一部名为《奥瑞斯提亚》的三部曲。然而，其中一部戏剧《被缚的普罗米修斯》事实上可能是埃斯库罗斯的儿子欧福里翁的作品。在索福克勒斯完整保存的七部作品中，其中最受好评的是《俄狄甫斯王》的三部曲，其叙述中心围绕着俄狄浦斯王及其后代。《俄狄甫斯王》三部曲由《国王俄狄浦斯》，《俄狄浦斯在柯隆纳斯》和《安提戈涅》组成。虽然此剧本通常被称为“三部曲”，但实际上三部作品之间是相隔很多年才逐一完成的。《安提戈涅》虽是这三部曲中的最后一部，但是实际上是索福克勒斯第一部于公元前441年所撰写的作品，也是索福克勒斯写作生涯的开始。《国王俄狄浦斯》是三部曲中最著名的，于公元前429年左右开始撰写，当时是索福克勒斯写作生涯的中点。《俄狄浦斯在柯隆纳斯》，这三部戏剧中的第二部，实际上是索福克勒斯的最后一部剧，在索福克勒斯去世后，于公元前401年初次登场。欧里庇得斯有19个保存完整的剧本。其中最著名的是《美狄亚》、《希波吕托斯》和《酒神的女信徒》。《倪塞士》（Rhesus），有时人们认为是欧里庇得斯的儿子所写的，或者是欧里庇得斯的遗作。欧里庇得斯尝试去挑战了“古希腊式悲剧”类型的极限，在他戏剧中，他试图加入更多典型的喜剧元素进去。例如，他的戏剧《阿尔克斯提斯》经常被归类为“问题剧”，或者甚至被视为“悲喜剧”，而非真正的悲剧，就是因为它不仅有着喜剧的元素在其中，还有一个美好的结局。就像古希腊式悲剧一样，古希腊式喜剧产生于纪念酒神戴欧尼修斯的仪式。但在这种情况下，戏剧充满了直率的淫秽言语，虐待和侮辱。在雅典，古希腊式喜剧于公元前486年正式成为节日庆典的一部分，并为最佳作品提供奖品与鼓励。与悲剧作家一样，伟大的喜剧作家所保留下来的作品始终不多。唯一保存完整的经典喜剧作品是由剧作家阿里斯托芬所写的十一部戏剧。他嘲笑每个人和每个机构。在他的作品《鸟》中，他嘲笑雅典式的民主。在作品《云》中，他攻击哲学家苏格拉底。在《吕西斯特拉特》中，他谴责战争。阿里斯托芬因其戏剧性的技巧和艺术性而备受赞誉。 约翰·伦普里埃尔在他的评论作品中《Bibliotheca Classica》简单地将他描述为“世界文学中最伟大的漫画剧作家，将莫里哀的作品与其相比，莫里哀的作品看起来很沉闷，而莎士比亚的作品与其相比是滑稽搞笑的。”然而，在所有的阿里斯托芬剧中，大家最为推崇的剧本是《蛙》。在不失其讽刺语调的情况下，又可以赞扬两个雅典古希腊式悲剧的创作家---埃斯库罗斯和欧里庇得斯。公元前405年，在欧里庇得斯逝世一年之后，《蛙》第一次在戴神祭Lenaia演出，雅典人授予其最高荣誉的一等奖。这也是唯一一部被要求再一次演出的的戏剧，两个月后在城市戴欧尼修斯中演出。即使是现今，《蛙》仍然吸引著现代观众的眼光。 于2004年，《蛙》的改编剧在百老汇的演出也是颇为成功。第三个戏剧类型是萨梯（森林之神、好色之神）式戏剧。 虽然这种类型很受欢迎，但只有一个萨梯式戏剧被完整保存下来，那就是欧里庇得斯的《独眼巨人》。
（四）希腊化时代：
到公元前338年，除了斯巴达之外，其他所有希腊城邦都被马其顿王国的腓力二世统一。腓力二世的儿子亚历山大大帝极大地扩展了他父亲的当初所打下的疆域。雅典失去了作为希腊文化领袖的卓越地位，并被埃及的亚历山大市暂时取代。从公元前3世纪开始，埃及北部的亚历山大城成为希腊文化的中心。它开始快速吸引了大量的犹太人进入，使其成为当时世界最大的犹太人地区的学术中心。除此之外，它后来成为基督教思想发展的主要据点。亚历山大博学院（The Musaeum）及缪斯神殿（Shrine to the Muses）兴建，其中包括图书馆和学校，均是由托勒密一世创立。该机构从一开始建立的目的就是致力成为世界上最大的国际学校和图书馆。图书馆共藏书超过50万册，主要是希腊文的相关书籍，而它的目的就是收集并保存古典希腊文学作品。在这个时期，最为突出的文学作品便是田园诗及新戏剧。田园诗的最初类型是由诗人忒奥克里托斯开始的的。诗人维吉尔后来也是以这类型的体裁来创作他的《牧歌集》（Eclogues）。亚历山大图书馆的学者卡利马科斯（Callimachus），创作了《起源》（Aetia）。这是一本用四册挽联对句写的诗歌集，描述了晦涩的习俗，节日和名字的起源，在公元前三世纪的人生生涯里花了许多时间所写下的。《起源》（Aetia）这本诗集在中世纪时期遗失不见了。但是，在二十世纪中，由于古代文献的新发现，此诗歌集大部分的样子已经被还原的差不多。然而对于这本诗集，学者们最初将其归类为“二流”的作品。原因是虽然其表现出很好的学习态度，但缺乏真正的“艺术”该有的样子。然而，随着时间的过去，学术界对它的评价却是大大提高，许多学者现在以更加积极的态度看待这本诗集。卡利马科斯（Callimachus）还为特殊场合和一部短篇小说 the Ibis写了短诗，这首诗是针对他的学生阿波罗尼乌斯（Apollonius）。他还撰写了一篇题为《书的表册》（Pinakes）的散文论文，其中收录了亚历山大图书馆的所有主要作品。罗德岛的阿波罗尼奥斯（Apollonius of Rhodes）以其史诗《阿尔戈英雄纪》（Argonautica）而闻名，该诗描述了杰森及其船友阿尔戈英雄前往科尔基斯取金羊毛的冒险经历。诗人阿拉托斯（Aratus）将哲学家欧多克索斯（Eudoxus）的天文著作改写成六步诗韵文《物象》（Phaenomena）。在希腊化时期，古典时代的古希腊式旧喜剧逐渐被古希腊式新喜剧取代。 新喜剧中最著名的作家是雅典剧作家米南德（Menander）。 米南德的戏剧都没有以完整的形式保存到今日，但是其中一部戏剧《古怪人》（The Bad-Tempered Man）以近乎完整的形式保存至今。 另一部名为《萨摩斯女子》（The Girl from Samos）的戏剧也保存得相当完整。
（五）罗马时代：
即使从城邦政治到帝国的转变大大影响了哲学的思维，人们逐渐将思想的重点从政治理论转移到个人伦理，但希腊学问依旧在托勒密王朝和罗马统治下继续蓬勃发展。 罗马人的文学或修辞学倾向的希腊文学的模式，所有类型的希腊文学除了由使用希腊语的母语人士继续深耕之外，罗马作家对于希腊文学的贡献也是不遗余力。 这一时期的显著的文学特色就是“文学批评”作为一种主流的发展，特别是德米特里（Demetrius）和哈利卡纳苏斯的戴欧尼修斯（Dionysius of Halicarnassus）。 新约圣经，由许多不同作者由不同的通用希腊语（Koine Greek）所撰写，208年至209年最重要的作品是《福音书》和《保罗书信》。历史学家波利比乌斯（Polybius）出生于公元前200年左右。他于公元前168年被带到罗马作为人质。在罗马，他成为了小西庇阿（Scipio Aemilianus）的朋友。在与迦太基的战争中，他可能陪同将军前往西班牙和北非，并与小西庇阿在公元前146年目睹迦太基的灭亡。西西里的狄奥多罗斯（Diodorus Siculus）是一位希腊历史学家，他生活在公元前1世纪，大约是尤利乌斯·凯撒（Julius Caesar）和奥古斯都（Augustus）时期之间。他有许多的历史著作，其中以《历史丛书》（Bibliotheca Historica）最为出名，共计40本书。其中的前五本，第十一至第二十本仍保存完整。前两部涵盖了早期希腊化时代的历史。第三部即为讲述为法国高卢凯撒战争的开始。哈利卡纳苏斯的戴欧尼修斯（Dionysius of Halicarnassus）生活在公元前一世纪末期。他的罗马历史从罗马的起源到第一次布匿战争（公元前264年至公元前241年）是从罗马人的观点所撰写的，但经过仔细研究。他还撰写了许多其他论文，包括《模仿论》（On Imitation）、《Commentaries on the Ancient Orators》和《On the Arrangement of Words》。历史学家阿庇安（Appian of Alexandria）和阿里安（Arrian of Nicomedia）都生活在公元二世纪。阿庇安写了关于罗马及其征战四方的历史，而阿里安则因其在亚历山大大帝的军队中所做的工作而被人们记住。 阿里安在罗马军队服役。 因此，他的著作主要集中在亚历山大一生在军事方面的历史。阿里安还根据他的导师爱比克泰德（Epictetus）的教诲写了一篇哲学专书，即《Diatribai》。对于现代读者而言，最著名的是已故希腊历史学家普鲁塔克（Plutarch），他在公元119年去世。自这部作品《希腊罗马名人传》（His Parallel Lives of great Greek and Roman Leaders）首次出版以来，不知为多少世代的读者所推崇。 他的另一部保存下来作品是《道德论丛》（Moralia），一系列关于道德，宗教，政治，物质和文学主题的论文集。
拜占庭文学是指拜占庭帝国，中世纪和早期当代希腊文学。拜占庭文学是在罗马政治制度的共同基础上将希腊和基督教文明结合。 这类型的文学是在近东的知识分子和多民族氛围中所形成的。 拜占庭文学拥有四种主要的文化元素：希腊文，基督教文明，罗马文明以及东方文明。除了个人的书信以外，这一时期的文学主要是以“雅典化”（或希腊化）风格写成的。 在这之前的早期文学是用拉丁文写成的，而有一些拉丁国家的作品都是用法语写成的。在这个时期出现了编年史的记载法。在此期间，百科全书也蓬勃发展。
从公元4世纪君士坦丁堡成为东罗马帝国的首都时起，一路到公元15世纪君士坦丁堡被土耳其人攻下之时（东罗马帝国灭亡），在这一千多年之间，希腊文化进程还在继续进行，希腊语也成为这一带居民的普通话。但是由于东罗马帝国的官僚政治和基督教会对人民思想的束䌸，希腊文学始终无法在健康的环境中成长。因此，这一时期虽然留下了大量著作，但没有出现多少重要的诗人和散文家。东罗马时代有不少历史学家和神学家，也留下来不少著作，但大多没有什么文学价值，顶多只能当作史料引用。只有10世纪，一部名为《隋达》的文学资料汇编值得一提，然而其著作人不明，它包含3万多个条目，提供了许多东罗马时代和更早时代文学家的生平和著作，可以算是东罗马时代的学者对希腊文学史所作的一个重要的贡献。
现代希腊文学是用普通的现代希腊文写成的。 在此期间，希腊语的现代白话形式在写作中变得更加普遍。这一时期看到了希腊和罗马研究的复兴以及文艺复兴时期人文主义和科学的发展。
克里特岛文艺复兴时期的诗歌《埃洛托克利托斯》（Erotokritos）是这一时期的杰出作品。 这是由科尔纳罗斯（Vitsentzos Kornaros）（1553-1613）在1600年左右所写的浪漫诗歌。叙述一对年轻人的爱情故事。
现代希腊文学受到“当代希腊启蒙运动”（Diafotismos）的影响很大，这一启蒙运动将欧洲启蒙运动的思想带入希腊世界。 阿扎曼蒂奥斯·科莱斯（Adamantios Korais）和里加斯·费拉伊奥斯（Rigas Feraios）是这场启蒙运动的两位杰出人物。
于1828年希腊独立后，东部希腊教会的“法那裹奥特”文学开始在雅典萌芽,开启了雅典的浪漫主义文学运动（即所谓的“雅语”文学）。这一派主要的诗人是苏佐斯，他曾在巴黎求学，深受法国浪漫主义文学的影响。他以讽刺诗而出名。这一派最后一个重要诗人是帕拉斯科斯，他们都用雅语写作，字句之间带有比较强烈的民族主义倾向。在19世纪初，除了上述的雅典的浪漫主义派，在爱奥尼亚一带还有另外一个流派正在逐渐发展（即所谓的“俗语”文学），这一派的代表诗人是索洛莫斯（Dionysios Solomos）。他曾在意大利学习,也用意大利文来进行创作。他用现代希腊文写作的诗歌透露了爱国的热情。在雅语文学与俗语文学的斗争中,他选择了后者。除此之外，他还带入了一些西欧诗歌形式，丰富了现代希腊诗的表达能力。在这一派诗人中，重要的诗人还有卡尔沃斯和亚里斯多德・瓦劳里蒂斯（Aristotelis Valaoritis），后者对新雅典派的大诗人科斯蒂斯・帕拉马斯（Kostis Palamas）产生不小影响。
科斯蒂斯・帕拉马斯感觉雅语文学的浪漫主义倾向过于守旧，又缺乏生气，内容空洞，因此另辟蹊径，开启了“新雅典派”。他们要求保存一些古典传统,但比较倾向俗语文学,面向现实生活。在帕拉马斯之后，大家公认在新雅典派成就最大的诗人便是西凯里阿诺斯，他所写的《胜利之歌》在第二次世界大战期间曾秘密在敌人占领下传播。差不多与他同时的康斯坦丁诺斯・卡瓦菲斯（Constantine Peter Cavafy），是少数没有受帕拉马斯影响的重要诗人。卡瓦菲斯出生在亚历山大城，他所用的语言既不是雅语文学，又与新雅典派的语言不同，可以说是自成一格。在他的诗中，他将“历史回忆”和“个人经历”交织在一起，文学风格有逐渐走向现代性的倾向。当时反对雅典浪漫主义派的诗人还有德罗西尼斯，他不属于帕拉马斯的新雅典派，他也站在俗语文学这一边，从民间文学中吸取文学的营养。在第一次世界大战之后，出现的重要希腊诗人有悲观主义者科斯塔斯·卡里奥塔基斯（Kostas Karyotakis），获得诺贝尔文学奖的象征派诗人塞菲里斯（Giorgos Seferis），长篇史诗《奥德赛：现代续篇》的作者尼可斯·卡山札基（Nikos Kazantzakis）以及1979年获得诺贝尔文学奖的超现实派诗人奥德修斯·埃里蒂斯（Odysseus Elytis）等。当代希腊诗歌主要是抒情诗,但拉斯卡拉托斯和苏里斯的讽刺诗也值得一提。
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