私小说是二十世纪日本文学的一种特有体裁，有别于纯正的本格小说。私小说的特点为取材于作者自身经验，采取自我暴露的叙述法，自暴支配者的卑贱的心理景象，是一种写实主义的风格，成为日本近代文学的主流。
一般认为1907年（明治40年）田山花袋的《蒲团（日语：蒲団 (小説)）》是私小说之始，平野谦（日语：平野謙 (評論家)）认为，1913年（大正2年）近松秋江（日语：近松秋江）的《疑惑》和木村庄太（日语：木村荘太）的《牵引》确立了私小说的地位。与这些有明显自我暴露性质的作品相对，类似志贺直哉《和解》的风格的小说的则称为“心境小说”。
私小说离不开“自我”，而自我是则是私小说的创作核心，新思潮派的久米正雄称之为“心境小说”。三岛由纪夫的著名小说《假面的告白》就是一部自暴“同性恋倾向”的一部私小说，近期则有车谷长吉的《飙风》、柳美里的《命》等杰作。私小说曾在日本风靡一时，但因体材过于封闭而内缩，难有突破性的发展，近年来有没落的现象。
