颜回(前521年-前481年),字子渊,又称颜子、颜渊。唐代为避李渊名讳,曾改其字为子泉。春秋鲁国人。孔子七十二门徒之首。孔门十哲中德行科之一。被视作孔子最得意的弟子,位居孔门第一位。颜回年纪比孔子少三十岁,也有说法是比孔子小四十岁。家境贫穷,但能安贫乐道;为人聪敏、好学,闻一知十;品行优越,孔子称赞其贤德,是孔子心法传承的直系弟子,但年仅四十岁就去世了,后世尊称为“复圣”。
有一次颜渊、子路侍候孔子,孔子要他们各自说说自己的志向。
子路说:“愿车马、衣轻裘,与朋友共,敝之而无憾。”可见其轻视财物、好交朋友的个性。颜渊曰:“愿无伐善,无施劳。”意即不张扬自己的长处优点专长、不宣张自己的功劳,可见其谦虚与仁爱的本性。
子谓颜渊曰:“用之则行,舍之则藏,唯我与尔有是妇!”子路曰:“子行三军,则谁与?”子曰:“暴虎冯河,死而无悔者,吾不与也。必也临事而惧,好谋而成者也。”
颜渊喟然叹曰:“仰之弥高,钻之弥坚,瞻之在前,忽焉在后!夫子循循然善诱人,博我以文,约我以礼。欲罢不能。既竭吾才,如有所立卓尔。虽欲从之,末由也已!”
孔子受困于匡,颜渊在后跟上。孔子说:“吾以女为死矣。”颜渊说:“子在,回何敢死?”
颜回39岁,头发尽白,过二年即去世。孔子非常难过,说:“自吾有回,门人益亲。”又说:“噫!天丧予!天丧予!”随从说:“子恸矣。”孔子说:“有恸乎?非夫人之为恸而谁为!”
颜无繇请孔子把车卖掉以用来为颜渊买棺椁。孔子说:“才不才,亦各言其子也。鲤也死,有棺而无椁。吾不徒行以为之椁。以吾从大夫之后,不可徒行也。”弟子们又欲厚葬颜回,子曰:“不可。”最后还是厚葬了颜回。子曰:“回也,视予犹父也,予不得视犹子也。非我也,夫二三子也。”
之后,鲁哀公问:“弟子孰为好学?”孔子回答:“有颜回者好学,不迁怒,不贰过。不幸短命死矣,今也则亡,未闻好学者也。”
颜回留有一子颜歆。
自汉代起,颜渊因为较易查考的关系,被列为七十二贤之首,有时祭孔时独以颜渊配享。此后历代统治者不断追加谥号。
除了历代追封外,颜渊的嫡系后代被封为翰林院五经博士,民国时期为“复圣奉祀官”,享简任官职位及待遇,约比照司长级,世代世袭。
子谓子贡曰:“女与回也孰愈?”对曰:“赐也何敢望回?回也闻一以知十,赐也闻一以知二。”子曰:“弗如也!吾与女弗如也。”(论语・公冶长第五)
曾子曰:“以能问于不能,以多问于寡;有若无,实若虚,犯而不校,昔者吾友尝从事于斯矣。”
颜回受宋代思想家赞誉为超凡入圣的师表,能持之以恒,保持操守,是完美典范,最接近成圣,未能大成只因早夭。