《活动写真》(日语:活動写真,字面意思为“动态的照片”)指的是一部日本动画短片,据信是日本动画史上最古老的作品。短片的主创人员未知,有证据表明其制作时间是在1907到1911年间,可能比西方动画开始在日本放映的时期还要早。这段短片是于2005年在京都市的一台家用放映机中发现的。
短片全长3秒,描绘一位男孩写下“活動写真”字样,然后取下自己的帽子敬礼。其中的画面是使用制作幻灯片的设备经版面模子印出红、黑两色,胶片经固定后循环连续地进行播放。
短片包含有一系列的动画图像,使用了一截赛璐珞胶片,共计50帧,以每秒16帧的速度播放,全长3秒钟。其中描述了一位身穿水手服的小男孩写下日本汉字“活動写真”,然后转身面朝观众,取下自己的帽子并敬礼。
与传统动画不同,这些画面并不是经拍摄图像产生,而是直接采用版面模子将其印在胶片上。这一步骤是采用一种名叫“合羽版”的设备完成,印刷过程称为“合羽刷り”,这种设备可以用来印制幻灯片。图像分红、黑两色,印在一条35毫米胶片上,其两端经固定形成循环,可以连续进行播放。
投影胶片技术于1896至1897年从西方传入日本。根据记载,最早在日本放映的外国动画是法国人埃米尔·科尔(Émile Cohl)1911年制作的《弗雷特的战功》(),于1912年4月15日在东京首映。下川凹天(下川凹天)、北山清太郎(北山清太郎)和幸内纯一(幸内純一)的作品于1917年成为院线发行的首批日本动画影片。这些影片中大部分都已佚失,只有少数之后在“玩具电影”中找到,经手摇式放映机放映给家庭内部观看,幸内纯一的《钝刀》(塙凹内名刀之巻)是已知留存下来年代最久远的作品,于1917年发行。
光学玩具中的印制影片年代比投影动画更早,拉洋片就是其中一种。德国玩具制造商“宾兄弟”(Gebrüder Bing)于1898年在纽伦堡的一次玩具节上推出了一种电影放映机,此后不久,其他玩具制造商也开始销售类似的设备。可以使用这些设备来放映的真人电影拍摄成本太高,有可能早在1898年时已经有其能够播放的动画影片销售,这些影片可以将两头固定成环后循环播放。早在1904年时,日本已经进口了这些德国设备,也有用其播放的影片出售,并且很可能包括循环播放的动画片。
2004年12月,东京一家旧货经销商联系了大阪艺术大学的图像志专家松本夏树(松本夏樹)。这位经销商表示,自己从京都市的一个老家族那里获得了多部影片和多台放映机。松本夏树于次年1月到达京都拿到了这些物品,其中包括三台放映机,11段35毫米胶片和13张玻璃幻灯片。
2005年7月31日,松本夏树找到了《活动写真》的胶片,不过其成色已经很差。根据放映机的生产日期等信息,松本夏树和动画历史学家津坚信之(津堅信之)认定,这部影片很有可能是在1907到1911年间制作。这个时候日本的电影院还很罕见,有证据表明这部影片是面向家中拥有放映机的富有家庭制作。在松本夏树看来,相对来说比较差的品质,以及技术含量很低的印制水平表明,影片很可能是由小型制片公司制作。电影的主创者仍然不为人知。
日本媒体广泛报道这一发现。报道中还推测了短片的准确制作日期,估计不但有可能与埃米尔·科尔和美国动画师詹姆斯·斯图尔特·布莱克顿(J. Stuart Blackton)、温瑟·麦凯的早期作品属同一时代,而且还可能更早。影片是明治时代动画的重要发现,《朝日新闻》表示应该把本片列入日本动画的系谱中加以保存,认为这部重新发现的短片应该属于现代意义上的动画作品。