距角

距角是一个天文名词，表示从地球上观察时，行星和太阳之间分离的角度。

当一颗内侧行星在日落后能看见时，它通常是接近东大距，而在日出之前能看见时，则是接近西大距的时候。大距（东大距或西大距）的数值，对水星是在18° 和28°之间；对金星则是在45° 和47°之间。这个数值的变化是因为行星的轨道是椭圆形，而不是完美的圆型的缘故。

参考天文历表和网站，像是www.heavens-above.com，可以查到行星下一次达到大距的时刻。

在2008年，金星没有大距 － 无论是东大距还是西大距，金星上次是在2007年10月26日西大距，要到2009年1月17日才会抵达东大距的位置。

在2008年，水星在1月22日、5月14日和9月11日东大距（然后是2009年1月4日）；西大距则在3月3日、7月2日和10月22日。

行星的最大距角会周期性的出现，在西大距之后跟随的是东大距，反之亦然。周期依据从太阳观察的地球和行星相对的角速度来决定。这个完整的周期在天文学上称为行星的会合周期。

令T代表周期（例如，两次东大距之间的时间间隔）， ${\displaystyle \mathrm{\omega <!--\; \omega \; -->}}$，也就是到达冲的位置，也就是对应于以太阳为中心的状态是合。

所有的外侧行星在冲的时候都是最容易观测的，不仅是最接近地球，而且整夜都在地平线上可以见到。越靠近地球的行星，视星等受到距角变化的影响越大，越远就越小。火星的视星等受到距角变化的影响最大：在远日点的合时，视星等会低至+1.8等可以，但是在罕见的大冲时可以量达-2.9等，或是比最暗时亮了75倍。再往外移动一颗行星，距角造成的光度变化就没有那么明显了。对木星来说，最亮和最暗的差异只有3.3倍。至于天王星 － 太阳系内肉眼可见距离最远的天体 － 的变化就只有1.7倍了。

因为小行星是相对的小天体，因此它们的光度变化与矩角的关系就较大。虽然有一打以上在主带的小行星可以用10X50的双筒望远镜在冲的平均位置上被看见，但只有谷神星（矮行星）和智神星即使在矩角很小时仍能维持+9.5等以上的亮度，能经常使用双筒望远镜看见。