日本自第三十六代孝德天皇即位并建元大化起开始使用年号（日语：元号／げんごう ）为其纪年方式，并在文武天皇于701年5月3日（大宝元年三月二十一日）再度恢复使用年号后，一直持续使用年号至今。日本的年号常取中国古籍中的辞句为典故，而改元的原因除天皇即位外，多数出于迷信及牵强附会。因天皇即位而进行的改元通常在天皇即位翌年进行，但有时候也会因为乱世而不在天皇即位翌年改元。日本自醍醐天皇起开始因“辛酉革命”的缘故在辛酉年进行改元（当时为901年，由昌泰四年改元延喜），并自村上天皇起开始因“甲子革令”的缘故在甲子年进行改元（当时为964年，改元康保）。日本自醍醐天皇起也会因灾祸等不祥之事而改元（当时为923年，改元延长）。
自平安时代中期（天德、应和年间）起，改元之事均载于改元宸记中，而改元的程序也确立为先由大臣上奏年号勘文，然后天皇于选定会议中决定新年号。虽然自镰仓时代起，日本的政治实权落入武家手中，然而武家政权一般不会干涉朝廷进行改元，直至江户时代幕府方开始插手改元事务。《明德和约》缔结后的首个室町时代年号“应永”使用时间达33年又9个月又22日，是除一世一元制施行后所改的年号“明治”（使用时间43年又9个月又8日）与“昭和”（使用时间62年又14日）外使用时间最长的日本年号。
以下列表仅收录《明德和约》缔结后室町时代（含战国时代）启用的日本年号，南北朝时代启用的日本年号请分别参见日本南朝年号列表与日本北朝年号列表。以下列表中，各年号的使用期与典故主要出自小学馆出版的《日本大百科全书》，而每个年号的典故都分别附上维基文库的文本链接供参考（如有）。
