端足类

端足类（学名：Amphipoda），亦作片脚类，是一个没有甲壳及两侧扁平的目级甲壳类动物。其学名的意思是“不同的足”，是指它们拥有不同的附属肢形态。它们长1－340毫米不等，栖息在所有的水生环境及一些潮湿的陆生环境。当中有7000个物种，其中5500个被分类到钩虾亚目中，其余的则分到余下的二或三个亚目。端足类的身体共分13节，可以分类为头部、胸部及腹部。头部与胸部融合，有两对触角及一对复眼。头上亦有一个口器，不过大部分的口器都是隐藏的。胸部及腹部各有不同，且有不类别的脚。它们一般都是两侧扁平的，且没有甲壳。胸部有八对单肢附足，第一对是辅助口器的，其后四对向前，最后三对向后。鳃位于胸节，循环系统是开放的，拥有心脏，血青蛋白在血淋巴中运送氧至身体组织。触角上有特别的腺来控制吸收及排出盐份。腹部分为两部分：前尾有游泳肢，后尾有尾节及三对腹足，腹足并不会组成尾扇。端足类一般短于10毫米，但最长活生生的端足类可以达28厘米，是生活在太平洋5300米水深处的地方。于大西洋发现的标本重组后就发现长达34厘米，属于Alicella gigantea的。最细小的就只有1毫米长。端足类的大小受到溶氧供应的限制，如在海拔3800米的的的喀喀湖中，端足类就可以生长达22毫米；而在海拔455米的贝加尔湖，其中的端足类就长达90毫米。成熟的雌性有育幼袋，可以带着受精卵，直至幼体孵化为止。雌性的年纪越大就会产更多的卵。卵的死亡率约为25–50%。它们没有幼体阶段，卵会直接孵化出幼生。经过6次脱壳后，它们就达至性成熟。一些物种在脱壳后会吃下自己的壳。卡尔·林奈在其第十版的《自然系统》（Systema Naturae）中描述了两种端足类，不过描述得十分简单且适用于差不多所有端足类。现时约已描述了7000种端足类，分类在3或4个亚目中。钩虾亚目下就包含了多过5500种，包括了所有淡水及陆生物种。英高虫亚目包含了2科约40种，但这类有时被认为是与钩虾亚目相同，而非独立的一个亚目。端足类因其体型细小而很难辨认，往往都需要将之解剖才能确认。生态及环境研究很多都会将它们混为一谈。端足类的分类尚未得到共识，当中以钩虾亚目内的关系产生最多混乱。以下是其中一个建议的分类法：估计端足类源自下石炭纪，但其化石纪录很稀有，至今只有11个物种标本被发现，最远追溯至上始新世。端足类分布在所有水生环境，由淡水至含有两倍盐份的海水也有。它们是水生生态系统的重要组件。大部分钩虾亚目物种都是浅水底栖的。