老郎神,或作“老狼神”。是京戏、昆曲等一些戏曲团体所供奉的戏神,各地奉祀的老郎神不同,诞辰祭典之日,更是众说纷纭。或说“老郎”是黑话,剧团中齿德俱尊的男演员尊称,故老郎神,即为演员之神。扬宗珍教授父亲扬铎先生在《汉剧杂谈》一文中,考究原形为明代宦官:“明季中官朗某,职司宫中提调,对戏剧有相当的了解,见西皮与二簧,均单独演唱,势难发达,乃纠合二班之翘楚为一班,使皮簧交溶矣。”
传至民间,各地奉祀的老郎神演变皆有不同,管仲、优孟、东方朔、谢安、唐玄宗、后唐庄宗、李后主、孟先主、孟后主、太白星君、天狼星官、翼宿星君、田相公、雷王爷、马师傅、黄乐官、耿先师等都曾被视为老郎神。其说法、源流,与闽南地区流行的戏神:西秦王爷、田都元帅颇为类似。
最流行的说法是唐玄宗或后唐庄宗。可由神像去区分,温文儒雅,须髯修长者为唐玄宗,另一无须俊秀,两颊饱满如儿童的则为后唐庄宗。安次香曰:“伶人所祀神,乃后唐庄宗,非明皇也。
四川人说是蜀国孟先主、孟后主雅好戏曲,后主被宋太宗所害之后,民众暗中祭祀,称“老郎神”与“二郎神”,故有碑称:“二郎者,老郎之子,而西川之神也。”
江淮人认为谢安、谢玄生前精通音乐,甚至能指挥战士击鼓,死后,成为军乐之神,最后传入民间,成为戏神、音乐神;谢安称老郎神,谢玄称二郎神。
江西认为“老郎”即“二郎老爷”的简称或尊称。汤显祖曰:“西川灌口神也。”
金陵认为老郎神是管仲,相传管仲设置歌女、妓女,让民众听歌嫖妓,号称“女闾七百”,大发利市。
姑苏一带戏班,则称老郎神为乐师耿梦,故避讳梦字,“作梦”则曰“打黄粱”。